一
汉太史令司马迁《史记》中云：“其后七十余年而晋有豫让之事。”
《晋记》著者徐广曰：“阖闾元年至三晋灭智伯六十二年。”
起点不同，两种说法并不矛盾。
现在，我们该从东南吴国到中原晋国去了，你只需嗅嗅鼻子，当空气中弥漫的黄酒香变换成老陈醋的酸味时——晋国便到了。
一个在上两章里出现过的人物，也十分自然地起到了承上启下的作用：早在晋平公十四年（公元前544年），季子札出使晋国，同晋国的赵文子、韩宣子、魏献子相见晤谈之后，曾做如下预言：“晋国之政，卒归此三家矣。”
他在彼时的预言几乎成了晋国此时的现实，只不过执政者尚有六卿，除韩、赵、魏外，尚有范、中行、智氏三家鼎足而立，使这晋国形似一条多足的蜈蚣。公室卑弱，六卿强悍，政在私门。如此形势，导致私门与公室以及六卿之间明争暗斗、矛盾重重、愈演愈烈。
此时的晋国，再也不是“春秋第一大国”了，已经远离了晋文公雄霸中原的辉煌一时。
然而，乱世必有枭雄出，明眼人一望便知，晋国当前之枭雄者，唯智伯尔！
智伯名瑶，又称智囊子。智氏为晋大夫逝遨之后，原本姓荀，因荀首食邑于知（通智），遂以邑为氏改姓智。智氏世代为晋大夫，智伯系荀首五世孙，智宣子徐吾之子。徐吾有三子，喜智瑶而不喜智宵，欲建嗣而谋于族人智果曰：“吾欲立瑶何如？”智果曰：“不如宵也！”徐吾曰：“宵才智皆逊于瑶，不如立瑶。”智果曰：“瑶有五长过人，唯一短耳：美须长大过人，善射御过人，多技艺过人，强毅果敢过人，智巧便给过人，然而贪残不仁，是其一短。以五长凌人，而济之以不仁，谁能容之？若果立瑶，智宗必灭！”徐吾不以为然，竟立瑶为世子。
先不论后果如何，仅从智果所罗列的上述特点便不难看出：智伯天生乃一代枭雄的坯子！待到继位之后，确也野心勃勃、大展宏图：内政方面，联合赵、韩、魏三卿灭范、中行二氏，驱逐晋出公，拥立晋哀公，独擅国政，大权专断；外事方面，一次兴兵伐齐，两番率军讨郑，战功彪炳，威震诸侯。
二
话说晋出公十七年（公元前458年），范、中行二氏先后遭灭，中间相隔有半载。
智伯也不枉其族中长辈对其所下的结论：“贪残不仁”，将其所灭之二门满门抄斩，但对此二门所豢养的食客却格外仁慈开恩，负隅顽抗者格杀勿论，除此之外来去自由，愿意投靠者收归己有，不愿者可以回家。
于是便有了如下一幕情景——
在中行氏尸横遍地血流成溪的庭院里，所有被俘的食客横排竖指地站成一个方阵，听完训话，去留自便。
也许是忌惮走出院子后恐有不测，无人选择离开。
这令站在台阶上一身铠甲的智伯十分满意，他望着这些食客，就像望着他的战利品。就在这时，方阵中站在后排的一位食客引起了他的注意——人对与己有着相同点的人总是比较注意的，此人竟也“美须长大过人”，是个留着一脸漂亮胡子的大个子！但很快他便发现，原因不限于此，他感觉此人竟有几分面熟，并且很快想起了曾在哪里见过。智伯手执马鞭将其一指曰：“那个留胡子的，走上前来！”
那人面有诧异，稍作犹豫，很快意识到是在叫自己，便老实照办了。
待他来至近前，立正站好，智伯以手中马鞭托其多须的下颏儿问道：“大个子，咱们见过面吧？”
那人面色镇定，从容作答：“回禀智伯大人，咱们确实见过。”
智伯又问：“我整日操心的都是军国大事，脑子不够用了，不记得我们在何时何地见过。”
那人再答：“贵人多忘事。回禀大人，半年以前，大人灭范氏之门，我们在范氏被血洗的庭院中见过一面，与今日情景相类。”
“我想起来了，那日你选择了离开——是屈指可数的离开者中的一个，原来是投靠到中行氏这里来了。”
“诺！正是如此。”
“作为一名食客，你的运气可是不大好啊！投靠的新主，在半年之内又被我所灭！”
“确实不好，小人的运气向来不好。”
