一
公元前522年，伍子胥怀着九族被灭的深仇大恨，踏上了一条茫茫不知所终的逃亡路。
从楚国逃出来，他去宋国投奔流亡在那儿的楚太子建，正撞上该国华氏作乱，不得不与太子建一道再逃郑国。郑国君待他们不薄，孰料愚蠢的太子建却是个不知好歹的多事鬼，竟趁出访晋国之机而与晋顷公共图郑国，回郑后事情败露引来杀身之祸。伍子胥不得不带着太子熊建留下的儿子熊胜再度出逃，意欲逃往吴国。
过昭关时，心急如焚的伍子胥一夜白了满头青丝，欲与汉白玉建造的昭关牌楼争白似的。
现在，他总算逃至吴国境内了——是在距吴都尚有一段路程的堂邑，但足以让他喘上一口气了！现在，只剩他一个人了，正是在过昭关时，在郑兵的追杀中与熊胜逃散的，当时情势十分危急，只能自保……现在，也不知熊胜死活，不知他究竟逃过来没有。
在这江南的秋日午后和暖的阳光中，这位38岁的白头翁像一只从泥塘里爬出的鹤一般，驻足在堂邑城边一家无名鱼庄的门前。他感到自己全身发烫，像点着熊熊大火一般！他知道自己病了：全身上下已经毫无力气，前胸紧紧贴着后脊梁骨！病饿交加的感受让他自怜顿生，一下子失去了继续乞食的耐心。他下意识地周身上下摸了一遍，竟未摸到一件硬物！绝望之中，从不离身的宝剑又让他活了过来，遂一个大步跨进鱼庄。
刚觅得一个空桌落座，将宝剑横置于桌面之上，一酒保便奔过来招呼道：“客官，吃甚？”
今日不乞讨，子胥心情好，有心跟酒保打趣道：“我想吃楚国的糯米丸子莲藕汤，贵店有乎？”
酒保是个机灵鬼，答道：“本店无楚国的丸子，但有吴国的大鱼！”
“何处打的鱼？”
“太湖打的鱼！”
“那就来条大鱼煮钵米……”
酒保高唱菜名正欲转身离去，却被子胥一把抓回——他见邻桌食客有吃还有喝，便问：“彼所饮为何？”
“吴国的黄酒。”小二道。
“那就来一樽。”
“客官，本店以坛沽之，以碗饮之。”
“那就来一坛！”
酒先上来，子胥自取一碗品尝，感觉与故国米酒虽不可同日而语，但口感还是不错，便大口豪饮起来。待一连三碗黄酒落肚，他感到周身顿添热气，目光也湿润起来，四周景物一下子明亮了不少——就在此时，从店外忽然闪进一个人来，一下子吸引住他的目光：此人不像是一个人而像一头金钱豹，实乃“豹头环眼”之标致男儿！他不由得在心中暗叹：在此荆蛮聚集之邦，竟能长出如此仪表堂堂、相貌不凡的人物，实在令人开眼！当这头豹子闪身进来，方才看清其身后尚有一位老妪，他回身将老妪搀扶到一空桌边落座，然后声若洪钟般嚷道：“小二，招呼我娘！还是老三样！”
喊罢，自己又出到店外，从一辆当街停稳的牛车上卸下一扇猪肉，扛在身上，去往后厨……
正巧小二将鱼饭送上，子胥一把抓住其手腕，问道：“此是何人？”
小二答道：“阳山屠户专诸，来给本店送猪肉。”
子胥“哦”了一声，开始狼吞虎咽，他用眼睛的余光注意到：那个豹头环眼的英武屠户一连背了几扇猪肉到后厨，然后就不见出来……老妪则如山里来的神仙一般，一人静坐桌边，独享酒保送上的一尾鱼、一钵饭、一碗酒……
此时，伴随着一阵嘻嘻哈哈的放肆之声，店外又有人来。这回可不是叫人养眼爽心之物，是三个烂糟糟的家伙——一看就是那种在乡里和市井之间横行惯了的泼皮，进店之后见无空桌，便四下一望锁定谁是那最好欺负的：距门最近兀自独坐的老妪自是没跑。其中一位上前道：“哟嗬！这老不死的！还挺会享受啊！嚼的什么？还有牙吗？”
邻桌的子胥本能地用手轻抚了一下桌上的宝剑。
老妪倒是异常沉着，她在小心翼翼地将一根鱼刺从嘴里拔出来……
“老不死的！一点眼色都没有！快给大爷让座！”
“你是聋是哑？还不快给大爷让座！”
另俩泼皮也朝着老妪逼了过去。
酒保知此三者惹不起，赶紧上前劝道：“三位大哥，小的再给你们支张桌子……”
