“我说，玛丽，”圣克莱说，“你的黄金般的好日子来到了。我们从新英格兰来的这位堂姐，办事既有条理，又脚踏实地，她要把全部操心的家务，从你肩上接过去。这样，你好有时间养好身体，长得又年轻、又漂亮。移交钥匙的仪式，最好立即举行吧。”
这番话，是在奥菲丽亚小姐到达几天之后吃早饭时说的。
“这我当然欢迎，”玛丽懒洋洋的，用手支着脑袋，说，“如果她接过这副担子，我看她肯定会发现，在南方这边，当女主人的倒是奴隶。”
“哦，她当然会发现的，除此以外，还肯定会发现许多真实道理。”圣克莱说。
“一说到蓄奴的事，就好像我们是为了自己便利似的，”玛丽说，“我相信，如果只考虑自己便利，我们可以马上让他们离开。”
伊万杰琳一双严肃的大眼睛瞧着母亲脸庞，那神情又诚恳又迷惑不解，于是简单问了一句：“那你养活他们干吗，妈妈？”
“除了是场灾难，我也说不清为了什么。他们可真是我这一生的灾难。我敢说，自己生病生灾多半是由他们给闹的，而不是别的什么原因。我明白，我们家的黑奴又是最难对付的，谁家也没有碰到过这种灾难。”
“噢，算啦，玛丽，你今天早晨心情不好，”圣克莱说，“事情并不是这样，你是知道的。就说玛咪吧，这可是个好人，要是没有她你可怎么过？”
“玛咪是我见过的最好的黑奴，”玛丽说，“然而，她现在变得自私了，自私得可怕。这是整个黑人种族的毛病。”
“自私是一种可怕的毛病。”圣克莱煞有介事地说。
“好哇，就拿玛咪来说吧，”玛丽说，“我看她夜里睡得那么香，就是她自私。她明明知道，我犯病最厉害的时候，几乎每个钟头都需要略微照应照应，可要是叫醒她就难啦。昨天夜里，我费了不少力气才把她叫醒，这不，今天早上肯定我的病又厉害啦。”
“最近，她不是陪你熬了不少通宵吗，妈妈？”伊娃问。
“这你是怎么知道的？”玛丽声色俱厉，“我猜她是跟你诉苦来着。”
“她没有诉苦，只是跟我说，你夜里睡得很不好，一连几夜了。”
“你怎么不叫琴恩或者罗莎替她一两夜？”圣克莱说，“也好让她歇一歇呀。”
“你怎么能出这种主意？”玛丽说，“圣克莱，你真不体谅人。我胆子这么小，喘口大气都会吓着我，不熟悉的人，一伸手就非把我吓得发疯不可。如果玛咪对我还上心的话——她应该这样，那她就不该睡得那么沉，当然不该。我听说有人就有这么忠心耿耿的奴仆，可我从来没有这样的运气。”玛丽不由叹息起来。
奥菲丽亚小姐一直带着狡黠而又富于观察力的严肃神情，聆听着这番谈话，然而，此时她仍双唇紧闭，仿佛充分下定了决心，除非弄清了自己的处境和位置，否则绝不让自己参与到这场谈话中去。
“不过，玛咪也有她的好处，”玛丽说，“她生性平易，又知道尊敬人，不过骨子里还是自私。她总是为她那个男人提心吊胆，心里不安。事情是这样的：我出嫁到这边来时，我当然得把她带过来，可她男人呢，我父亲舍不得让他走。他是个打铁的，庄园上自然离不开他。我当时考虑以后，说过玛咪跟他最好彼此分手离开，他们以后不太可能有机会再在一起过日子了。现在我真后悔，当初没有一不做二不休，叫玛咪嫁给别的什么人。唉，我那时真糊涂，也太放纵她，没有坚持这个意见。当时，我劝过玛咪，别心存妄想，说她这一辈子，也只能再见他一两次。因为父亲那边的气候对我的健康不相宜，我不能到那边去。我竭力规劝过玛咪，叫她再找个男人，可是没用，她就是不愿意。玛咪真有点拗性子，这在某种程度上说，我比谁看得都清楚。”
“她有孩子吗？”奥菲丽亚小姐问。
“有，有两个。”
“恐怕是跟儿女分散，才使她伤心的吧？”
