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正是如此，我们这些平民百姓就是这样看待皇帝的：如此绝望的同时，却又如此满怀着希望[297]。他们并不知道眼下究竟是哪位皇帝在位，甚至对朝代的名称也存有疑问。在学校里，类似这样一类知识都是依照早就定好的顺序依次进行学习的，可是通常而言，这方面内容的不确定性实在太大，即便是最优秀的学生也会被卷入到混沌的旋涡当中。早已驾崩的皇帝在我们村子里才刚刚登基，只活在歌声中的皇帝最近颁布了一道诏书，由村中道观的道士在法坛前向众人大声宣读。我们国家历史上最古老的战役现在才刚刚打响，你的邻居满面红光，激动万分地过来告诉你这则开战的消息。皇帝的妃嫔们倒卧在丝绸制的软垫上，饱食终日，无所事事。她们受到狡猾弄臣们的唆使，不知不觉就疏远了高贵的品格，欲孽持续膨胀，毫无敬畏可言。她们的贪婪扶摇直上，她们的情欲四处蔓延，反复犯下她们早已犯过的恶行。时间过去愈久，传说呈现出的光怪陆离就愈发可怕，随着一阵声嘶力竭的悲鸣，我们村子里的人们总算知道几千年前的一位皇后是如何痛饮自己丈夫鲜血的。
人们对待过去（统治者们）的方式即如上所述，可是，在对待当下那位（统治者）时，他们反而将他跟逝去者们混淆在了一起。比如说有一次，在当年的某个朝代，有位负责巡视省内的朝廷官员恰好来到我们的村子里，以现任统治者的名义提出了一系列具体而微的要求：检查税单，参加学校开办的课程，询问道士我们日常的所作所为，等等。然后，在他上轿离开之前，还专门举办了一场公开演讲，以长篇大论的劝诫形式，在被官府小吏驱赶过来集合的村民们面前，将这天发生的一切从头到尾总结了一遍。这样一种场合下，村子里所有人的脸上都会露出心照不宣的微笑，彼此之间你看看我，我瞧瞧你，然后又纷纷朝着身边的孩子弯下腰来，假装自己是在照看他们，以免被官员观察到脸上的表情变化。大家心里暗自思忖着：世间怎么会有这样的事情，这位朝廷命官，他竟然将死人硬生生地给说成了活人——他口中的这个皇帝早就死了，相对应的那个朝代也已经灭亡了。官员恐怕是在用这样一种方式来取笑我们的孤陋寡闻，不过我们倒也机灵，假装没注意到这其中的蹊跷之处，以免得罪他。实话实说，我们只可能服从于真正的现任统治者，（因为）除了现任统治者之外，其他无论什么人号称自己在统治这个国家，都是一种罪孽。官员所乘的轿子匆匆忙忙离开了村子，那顶官轿都还没走远，已经有一位不知哪朝哪代的皇帝从早已坍塌的陵寝里冉冉升起，踏踏实实地继续做起村子的统治者来。
