一次失败的会战，能够左右人的思考（也可以说左右人的智力），首先是兵力的消耗，其次是地区的丧失（这种现象经常出现，即使是进攻者，在不顺利时也会丧失地区），再次是队形的破坏，各部分的混乱和撤退的危险（除了少数例外的情况以外，撤退总是危险的），最后是撤退（这往往是在夜间开始，或者至少是在整个夜间还继续进行的）。撤退一开始，我们就不得不丢下大批疲惫不堪的和跑散了的士兵，而他们往往正是冲得最远和坚持得最久的勇士。本来只有高级军官才有的失败的感觉，这时就波及各级军官，一直到普通的小兵。特别是当他们想到在这次会战中有许多真正为大家所敬爱的勇敢的战友落在敌人手里的可怕景象时，失败的感觉就更加强烈。同时，每个人都会在不同程度上认为由于上级指挥官的过错使自己的努力徒劳无益，因而对上级指挥官产生不信任感，于是失败的感觉更加强烈。这种失败的感觉并不是人们随便产生的想象，它是敌人占优势的证明。敌人占优势这一事实，最初可能被某些原因所掩盖，不易被人们发现，但到会战结束时，总会明显地显露出来。也许人们早已看到了这一事实，但在缺乏确凿根据的情况下，必然会希望出现偶然情况，相信幸运和天意，或者进行大胆的冒险。最后，当这一切都证明已经无济于事时，严峻的事实就冷酷无情地摆在了人们的面前。

这些情况还不能说是惊慌失措。由于会战失败而导致惊慌失措，不仅在有武德的军队中不会出现，就是在其他的军队中，也只在个别情况下才会出现。但是，上述那些情况，却是在最优秀的军队中也会产生的。如果说长期的战争锻炼和胜利的传统，以及对统帅的极大信任，有时可以减少这些情况，但在失败的最初时刻却不可能完全避免这些情况。这些情况并不是仅仅由于敌人获得了战利品而引起的，因为这种情况通常是到后一阶段才会出现，而且大家也不会很快知道。因此，即使是在均势逐渐而又缓慢地变化中，也会产生这些情况，正是这些情况构成了胜利的影响。战利品的数量可以加强这种影响。

处在上述情况下，作为战争工具的军队将会遭到多么严重的削弱啊！一支处在这种削弱状态下的军队对作战中很普通的困难都会感到难以对付，怎么还能期待它做出新的努力，重新夺回已经失去了的东西呢！在会战之前，交战双方之间有一种真正的或者想象的均势，这个均势一旦遭到破坏，要想恢复它就必须有外因的帮助。如果缺乏这样的外援，任何新的努力都只会导致新的损失。

在这种情况下，主力取得的哪怕是最微小的胜利，也会使均势像天平一样不断向一边下降，直到新的外在条件的参与使它发生改变为止。如果没有这种新的外在条件，而胜利者又是一个有强烈的荣誉心、不断追求远大目标的人，那么，要想使他高涨的优势不致像洪水泛滥，要想通过许多小规模的抵抗使这股洪流缓和下来，直到胜利的影响沿着一定的渠道最后消失，对方就必须有一位杰出的统帅，就必须有一支久经战争锻炼而具备高度武德的军队。

现在我们来谈谈胜利对民众和政府的影响。对方一旦获得胜利，我们的民众和政府的迫切希望就会突然变成泡影，自尊心也会遭到彻底的打击，恐惧情绪就会以可怕的膨胀力蔓延到任何一个地方，最后使他们完全陷于瘫痪状态。这是一种真正的精神上的打击，是交战的一方所遭受的电击般的打击。这种影响，尽管在这里和在那里会有所不同，但绝不可能完全没有。在这种情况下，人们不但不积极地去发挥自己的作用以扭转败局，反而惧怕自己的努力会徒劳无益，于是在应该前进的时候踌躇不前，甚至束手待毙，听天由命。

这种胜利的影响在战争过程中产生的成果，一部分是由胜利一方统帅的性格和才能决定的，但更多的是由促成胜利以及胜利所带来的各种条件决定的。当然，统帅如果没有胆量和敢作敢为的精神，即使是最辉煌的胜利也不会带来很大的成果。但是，即使统帅具有胆量和敢作敢为的精神，但却受到各种条件的限制，那么这些精神力量也会很快地枯竭。如果利用科林会战胜利的不是道恩元帅而是腓特烈大帝，如果进行勒申会战的不是普鲁士而是法国，那么结果将会多么不同啊！

促使巨大胜利产生巨大成果的各种条件，我们在讨论与此有关的问题时再作研究。那时才能解释清楚，为什么胜利同它的成果之间有不一致的现象，为什么人们总是喜欢把它归咎于胜利者缺乏魄力。在这里我们只研究主力会战本身，我们不想离开这个题目，所以只想指出：胜利必然产生上述影响，这种影响随着胜利的增大而增强。一次会战越是成为主力会战，越是把全部作战力量集中在一次会战中，越是把全部军事力量变成作战力量，越是把全国的力量变成军事力量，胜利的影响也就越大。

然而，难道理论就可以把胜利的影响视为完全不可避免吗？难道就不应该竭力寻求有效的手段来消除这种影响吗？对这个问题做出肯定的答复，似乎是很自然的，但是，愿上帝保佑我们，不要像大多数理论家那样走上既赞成又反对的自相矛盾的歧路。

实际上，上述影响是必然存在的，这是事物的性质决定的。即使我们找到了可以抵制它的方法，它仍然存在，犹如一颗炮弹，即使它是从东向西发射的，因而它随地球自转的运动速度会有所减小，但它仍然随着地球的自转在运动。

整个战争的进行离不开人的弱点，进行战争也正是针对着人的这种弱点。

我们以后在别的地方还要谈到主力会战失败后应该怎么办，还要研究在绝望的处境中可能剩下的手段，还相信在这样的处境中有可能把失去的一切重新夺回来，但这并不等于说，这样一次失败的影响就逐渐消失而等于零了。因为人们用来挽回败局的力量和手段本来可以用到一些积极的目的上去。这里不仅指物质力量，而且还包括精神力量。

另一个问题是，一次主力会战的失败可能唤起一些在其他情况下根本不可能产生的力量。这种情况是可以想象的，在许多民族中也的确出现过。但是，怎样才能激起这种强烈的反作用，这已不属于军事艺术研究的范畴。军事艺术只在假定会出现这种作用的前提下，对它进行考虑。

胜利给胜利者带来的结果，可能由于胜利的反作用，即唤起了失败者的其他力量而变得有害了。这种情况是极少有的例外，但是既然有这种情况，那就有理由认为，由于战败的民族或国家的特点不同，同样的胜利所产生的结果也是有差别的。