第八章

本内特先生历经半世风霜，一直抱持着一种期望：不要将全部收入挥霍一空，而是每年存下一笔款项，为的是更好地抚养他的孩子们，并预备在妻子可能比自己长寿的情况下，为她提供养老之资。如今，这种愿望比以往任何时候都更加强烈。倘若他过去能尽到这份责任，现在就不必劳烦内弟破费来挽回莉迪亚的名誉，也不必将寻找大不列颠最不堪的青年做她丈夫的重任，交付给更不相称的人。

他心中充满了不安，对于这样一件对任何人都无益处的事情，竟然需要内弟独自承担费用来解决，他决心要弄清楚自己究竟欠了多大人情，以便尽早偿还这份债务。

在本内特先生初婚之时，他并不需要节俭度日，因为他们原本打算生一个儿子，待儿子达到法定年龄，便可终止限定继承权，从而确保母子俩未来的生活。然而，五个女儿接连出生，却不见一个儿子的踪影。即使在莉迪亚出生后五年，本内特太太仍然满怀信心地期待着一个儿子的降临。但这个希望终究落空，而此时再来考虑节俭已为时过晚。本内特太太并未因此改变生活方式来厉行节俭，只是因为她丈夫喜欢独立自主的生活，这才没有让他们陷入入不敷出的境地。

根据婚约条款的规定，五千镑被划拨出来作为遗产，用以赡养本内特太太和孩子们。然而，孩子们将如何分配这笔遗产，则需依据父母的遗嘱来决定。关于莉迪亚的那一份，现在就必须解决。本内特先生面对眼前的建议，别无选择，只能接受。他向内弟致以一封措辞简洁的信件，充分表达了对他的善意的感激之情，并明确表示完全赞同他所做的一切，并愿意履行他所代自己承诺的条件。他从未想到，劝说魏肯娶他女儿这件事会如此顺利地解决，省去了他所有的不便。每年付给他们一百镑，对他来说实际上只是损失了十镑而已，因为女儿的日常开销加上母亲不断的贴补，与这笔钱相差无几。

这件事让他喜出望外的另一个原因是，他自己几乎没有费什么力气。在最初的愤怒平息之后，他又恢复了往日的懒散悠闲。他的信件很快就发出了，因为他虽然答应事情时拖拖拉拉，但行动起来却十分迅速。他恳请内弟更详细地告诉他到底欠了多大人情，但对莉迪亚却十分生气，甚至连附笔写给她几个字都没有。

这个好消息迅速传遍了全家和邻居们。邻居们都表现出一副世情通达的样子。说真的，如果莉迪亚·本内特小姐落到接受地方救济的地步，或者更幸运地住在偏僻遥远的农舍与世隔绝，那就更容易成为人们的谈资。不过她要出嫁的消息也引起了人们的议论。梅里顿那些刻薄的太太小姐们原本希望她能循规蹈矩，现在虽然事过境迁，但她们仍然精神抖擞地议论纷纷说她嫁给这样一位丈夫肯定会受罪。

本内特太太已经有两个星期没有下楼了，但在这个喜庆的日子里她又坐上了首席，那种兴高采烈的神气让人觉得难受。她得意忘形没有任何羞耻感使她稍有收敛。自从简满了十六岁那时候起把女儿嫁出去就成了她的头等心愿，现在马上就要如愿以偿了。她心里想的嘴上说的全都是阔绰婚礼上的种种排场、上好的平纹细布、崭新的马车和一群男女仆役。她忙个不停一心想在附近给她女儿找处合适的地方；她不知道也不考虑他们有多少收入，好多房子都不看在眼里，不是觉得不够宽大，就是觉得不够排场。

“如果古尔丁家搬走，”她说，“哈耶庄园也许还可以；要不如果斯托克大厦的客厅大一点那也行；但是阿希沃思就太远了。让她住得离我们十英里远那我可受不了；至于珀维斯楼那阁楼可太不像样子了。”

用人在场的时候她丈夫就让她信口开河，但是他们一走开他就对她说：“本内特太太所有这些房子你给你女儿、女婿弄一处也好全弄上也好，反正事先我们得讲清楚这一带有一所房子决不让他们进门。我决不在朗博恩接待他们来纵容他们厚颜无耻的行为。”