在部队建设中，在军营这所大学校里，离不开军事训练和艰苦奋斗的作风培养，小说真实记录通讯兵苦练爬线杆，炮兵惊心动魄的实弹演习，精湛的技术大比武，军区高强度陆空联合演习等都让人身临其境，表现出兵的本色。
在和平时期，当祖国和人民需要的时候，义无反顾，打起背包就出发。唐山大地震后，二连接受任务在第一时间赶赴现场救灾，魏雨缪是带着脚伤同战友们一起奔赴抗震救灾一线，这些兵们，在一片废墟里，冒着随时可能发生的余震，去营救残垣断壁下的遇难者，在那个年代我们物质生活还很匮乏，救灾的各方面条件都很差。昼夜奋战的艰苦，克服人们难以想象的困难。正值炎热夏季，散落在废墟下角落里的尸体腐烂发臭，流出污水，比臭鱼烂虾要难闻一百倍的恶臭弥漫着，大量蚊蝇滋生，这些兵们同时克服没有饭吃，没有水喝，夜里就睡在雨水地上。把腐烂散发恶臭的尸体运出市区掩埋，有的战士夜里在装满尸体的车上押车时被脚下的尸体吓得发高烧，有的被恶臭呛得呕吐不止，连长高家锁亲自在一线指挥，在扒塌倒的楼板时，断了的钢筋崩出来正好打在高家锁的裆部，致使高家锁留下无法治愈的残疾，失去生殖能力。小说对地震灾害的真实详尽的描述，充分表现出兵们一不怕苦二不怕死的革命英雄主义精神，让读者读后感到无比震撼。
执行军委命令参与了1976年底赴河北省某地区解散武斗队、收缴枪支的任务，兵们将个人的生死置之度外，立即赶赴白土公社。在武斗十分激烈的地区，险象环生，惊心动魄，在到了目的地时战友遭到绑架，与武斗队“骁将”斗智斗勇，耐心做说服工作，出色完成任务，情节的巧妙安排，气氛的真实描写，都达到表现主人公再次经历生死考验的目的，可歌可泣的形象不断激**人心深深打动着读者。
小说还表现子弟兵与老百姓之间的鱼水情谊。为老百姓打井、搭建抗震棚、抢救灾难中受伤的群众。这些兵受到老百姓的爱戴，参谋桂南侠的母亲从家乡来到部队照顾受伤的小林琳，还用祖传的医术为小林琳按摩针灸，帮助小林琳恢复健康。石一花不忘魏雨缪的救命之恩，每年要去魏雨缪的老家去看望他的父母，通过十分典型的情节，表现军民的鱼水情深。小说从一个基层的点着笔，全景式再现人民解放军继承发扬我军光荣传统和优良作风。作者笔下的这些男兵女兵，无愧于那个时代，无愧于自己的似火青春。
兵们的爱情故事是紧密围绕小说主线展开的，这是在特殊年代、特殊环境下发生的爱情故事。上个世纪70年代，是人们的思想受到严重禁锢的年代，谈性色变的年代，旧的传统观念束缚着人们头脑，甚至爱情也存在被扭曲的现象。在部队这个特殊的群体，有着严格的纪律约束，战士是不允许谈恋爱的。而正处在青春期的男兵女兵们，生理上的异性吸引，心理上萌发出的对异性追求是无法遏制的，正是在这样的背景之下，小说演绎男兵女兵们丰富各异、一波三折的爱情故事。让读者有一种欲知感，跟着小说的情节发展，为兵们的爱情故事产生同情、怜悯、忧虑、感叹，心中五味俱全。
