老子在67章说：“天下皆谓我道大，似不肖。夫唯大，故似不肖。若肖，久矣其细也夫。”（世人都说我的道太大了，天下没有可与它比拟的。不错，就因为道大，所以不像任何物体，如果它像某一样东西的话，岂不早就微不足道，不值一看的东西了吗？）老子接着说：“我有三宝持而保之。一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。”
1.尊敬双亲
“我道大”，不是老子的自夸，确实是老子的真知灼见。庄子借孔子、子贡与老子的会谈，揭示了老子的处世原则的秘密。
庄子在《天运》篇说：
孔子见了老子，回去后足足有三天不曾开口说话。
他的弟子问他说：“老师见了老子?给了他什么忠告呢?’，
孔子说：“给他忠告?我到现在才看见龙啊!龙的精神相合就成妙体，迹散便成彩云，能够乘坐云气便能配合阴阳了。看到这种情形，我只有张口结舌的份，哪还能给他什么忠告!”
子贡说：“这么说，真有人能够达到：静时若尸体，动时似神龙，说话时如雷霆，沉默时若深渊，发动时又若天地般地不可测度吗?我可不可以去看他呢?”
于是，。子贡的名义去拜见老子，老子盘坐堂上，细声问他：“我年纪已经老迈了，你还有什么要规劝我的?”
子贡说：“那三皇五帝治理天下的方法虽不同，人们爱戴他们的心却是一样，为什么独有先生认为他们不是圣人?”
老子说：“年轻人，你走前来，告诉我你怎么知道他们治理的方法不同?”
子贡回答说：“尧让位给舜，舜让位给禹，禹因治水而得天下，汤因率民伐罪，以武力得到天下；文王顺从纣王，不肯背逆：武王却背叛纣王，不肯顺从。这就是他们不同的地方。”
老子说：“年轻人，你再走前来，我告诉你三皇五帝是怎么治理天下的：黄帝治理天下时，人必纯一，纵使双亲去世也不会哭泣，而人们并不以为这有什么不对。
“尧治理天下时，使人尊敬双亲，疏远别人，人们也不以为这有什么不对。到舜治天下时，人心相兢，孕妇十个月就生孩子，婴儿长到五个月就会说话，不到三岁，便知道人我的分别了，早夭的情形，从此开始出现。
“禹治理天下时，使有心机的人，以杀伐为顺天应人，自认为诛杀盗贼不算是杀。于是群党自立，儒墨大兴，开始时还算合理，现在竟成了漫天瞎谈的乌合之众。
“三皇五帝治理的天下，名义上说是治理，事实上却是祸乱的根源。他们的智慧，蒙蔽了日月的光明，消灭了山川的英华，扰乱了四时的运行，其智比蝎子的尾巴、罕见的野兽还要惨毒。他们安不了人们的本性，还自以为是圣人，未免太可耻了！”
子贡听了，顿时脸色大变，坐立不安。老子的态度是：智慧弥补不了道德的空白。但他仰重尧帝“尊敬双亲的孝道。尧帝最终禅让帝位给舜帝。
2.不敢为天下先
在《山木》中，庄子向我们讲述了“不敢为天下先”这样一则故事：
庄子行走于山中，看见一棵大树枝叶十分茂盛，伐木的人停留在树旁却不去动手砍伐。问他们是什么原因，说：“没有什么用处。”庄子说：“这棵树就是因为不成材而能够终享天年啊!”庄子走出山来，留宿在朋友家中。朋友高兴，叫童仆杀鹅款待他。童仆问主人：“一只能叫，一只不能叫，请问杀哪一只呢?”主人说：“杀那只不能叫的。”第二天，弟子问庄子：“昨日遇见山中的大树，因为不成材而能终享天年，如今主人的鹅，因为不成材而被杀掉，先生你将怎样看待呢?”
