老子在55章说：含德之厚，比于赤子。蜂虿虺蛇不螫，猛兽不据，攫鸟不搏。骨弱筋柔而握固。未知牝牡之合而朘作，精之至也；终日号而不嗄，和之至也。知和曰常，知常曰明，益生曰样，心使气曰强。（含德深厚的人，好比是婴儿，他不识不知，无心无欲，完全是一团天理的组合。所以，毒虫不螫他，猛兽不伤他，鸷鸟不害他。他骨软筋柔，但握起小拳头来却是很紧。他不知两**合之事，但小**却常常**，这是因为他的精气极为充足；他终日哭叫但喉咙并不沙哑，这是因为他的和气极为旺盛。认识和气就懂得了生命的永恒规律，认识了生命的永恒规律就是明智，不遵循生命规律而贪求生活享受就会遭殃，欲念主使和气就不能养身保生。）
老子说：“就像一个刚刚诞生的婴儿，他的可爱，他的纯真无邪，居然连毒虫、猛兽、凶鸟都不敢侵犯他。”这是老子谈赤子之心的密码，他要求一个人应当保持人性的淳朴、率真，无私无欲，顺从自然，永保婴儿状态的那种赤子之德。
1.庄子用寓言谈赤子
庄子发现了老子养生的密码，曾构思了一段老子与南荣趑的对话，有助于我们理解老子关于返朴归真的修养理论。《庄子·庚桑楚》篇载：
南荣趎说：“我希望听听护养生命的道理。”
老子说：“护养生命的道理，能使精神和形体合一吗?能不分离吗?能不占卜便知吉凶吗?能像婴儿吗?婴儿整天号哭而喉咙不沙哑，这是和气淳厚的缘故；整天握拳而手不松脱，这是拱守本性的缘故；整天瞪眼而目不转动，这是不驰心向外的缘故。行动时自由自在，安居时无挂无碍．顺物自然，同波共流。这就是护养生命的道理。”
南荣越说：“这就是至人的境界了吗?”
答曰：“不是的，这只是执滞之心的消释。要是至人，求食于天地而与天同乐，不以人物利害而受搅扰，不立怪异，不图谋虑，不务俗事，无拘无束而去，纯真无知而来。这就是护养生命的道理。”
“天才者。不失其赤子之心者也”2.王国维论具有“赤子之心”的李后主
清末民初的王国维在其《人间词话》中说：
“词人者，不失其赤子之心者也。故生于深宫之中，长于妇人之手。是后主为人君所短处，亦即为词人所长处。”此话的意思是说：“词人就是不失其赤子之心的人。所以出生于深宫之中、成长于妇人之手的生活环境，虽然对于一个作为君王的李煜后主来说是短处，但对于一个词人来说却正是他的长处。”
“词人者，不失其赤子之心”“赤子之心”在王国维眼里既有“大人者，不失其赤子之心”，也有“天才者，不失其赤子之心。”前者语见于《孟子·离娄下》：“大人者，不失其赤子之心。”后者语见王国维在译述德国哲学叔本华的《意志及观念之世界》(今译《作为意志和表象的世界》)曾用以翻王国维像译“天才论”，原文为：天才者，不失其赤子之心者也。人生至七年后，知识之机关，即脑之质与量已达完全之域，而生殖之机关尚未发达。故赤子能感，能思，其爱知识，较成人为深……，一言以蔽之，凡赤子皆天才。一又凡天才，从某点来看，皆赤子。(《静安文集·叔本华与尼采》)
赤子之心在这里和上面的种来源都有关系但与二者又不完全相同。在这里可以理解为“童心”，认为诗人不应失其赤子之心，就是强调诗人应该真诚地对待自然人生，作品应该出于至性至情，这与前面文论中主张要写真景物、真感情是完全一致的，而写真景物真感情的一个重要前提就是要有真性情。
