思及此处，她不由自主地停下脚步，回眸望向假山后方，仿佛那人依旧立在那里，笑意淡淡，眉目温润。
正出神间，假山后绕出几位大臣，似是正要前去觐见皇帝，步履匆匆。相思不欲与他们打照面，便拉着连珠躲到一处藤蔓攀附的阴凉角落，拨弄着绿叶，以掩去身影。
耳边传来窃窃私语，显然那几位大臣也在此等候召见。或因皇帝尚在午憩，众人索性倚在树荫下乘凉闲谈。虽隔着假山与繁枝密叶，却能清晰地听见他们的对话。
“我说，你们听闻了吗？这关家自从与周家联姻后，倒真是吃得开啊！听说从陛下那里讨得了北方叁镇的盐铁专卖权，实在是肥得流油。”
“你这话可只知其一，不知其二。”
“哦？此话怎讲？”
“皇帝还下了个旨意——‘凡关氏商队出塞，须由周家军护送’。看似周家得了好处，实则是让他们分兵护商，劳心劳力不说，还得为关家担风险。这可是个两难之策。”
“可不止如此。我那儿子和周家的那个不成器的二郎交好，听他说，皇帝还暗中许了周家私铸兵器的权利。更甚者，连四郎周迹昔年掌握的旧部，也分拨了一部分还给了周家，驸马爷也得了一份。”
“这可是帝王权衡之术啊。赏赐有加，看似恩宠，实则是把周家牢牢拴在朝廷的大缰绳下。”
正谈得热闹，小内监忽然气喘吁吁地跑来，满脸堆笑地招呼道：“大人们，皇上醒了，请随奴才前去觐见。”
几位大臣闻言，忙不迭整了整衣冠，依次跟在小内监身后，朝御书房方向行去。
相思没有动，仿佛连呼吸也放轻了，只是怔怔地望着远处的太液池，湖水澄澈如镜，浮光掠影，却终究藏不住那深处的幽暗。
倒是连珠轻轻为她扇着，眼中满是忧虑。她端详着相思的神情，犹豫片刻，方才柔声劝慰：“想来关家女进府，也算是朝政之事，驸马爷可能真的是身不由己。”
相思怔怔地望着湖波粼粼，风起时，水光如碎银跳跃，刺痛了她的眼。她依旧没有开口，心中却已明了。
周家与关家联姻，看似各自被束缚，实则也皆得其所。关家借此攀附权贵，周家则稳固了自身的权势。更何况，周家真正想要的，无非是周迹当年手下的旧兵与铸造兵器的权利。
当真是身不由己吗？
相思在心底自问，却又自嘲地笑了笑。若说联姻是身不由己，那么杀害自己的皇兄呢？
周家总是有那么多的“身不由己”。可是她已经疲倦至极了。
漫长的酷暑，闷热难耐，可她的心，却总是冰冷。
相思握住连珠的手，声音低而轻：“陪我回府吧，我累了。”
初秋来临时，长滟也传来了好消息。大夫诊治过后，满面笑容地道喜：“夫人已经有了两个月的身孕，可喜可贺。”沉老夫人陪在身边，欣喜异常，让人赶紧把消息传给周述，周述却什么表示都没有。惹得沉老夫人十分生气。
消息传到相思这边时，她正在书房中，执笔回信。周翎的信不久前送来，言辞真切而关怀备至。想来他是从周遇的家书中得知了京中变故，特意来宽慰她。信中说，他年末便可回京述职，还在西北寻了许多好东西，要带回来给五婶补身子。
连珠在旁将消息轻声告知，相思笔下微顿，心中仿佛被什么细小而尖锐的东西划了一下。但很快，那一瞬的刺痛也变得麻木。她只是淡淡地应道：“你眼光好，挑一件合适的送过去便是了。”
连珠微微迟疑道：“侯府那边的意思是，过几日陛下要到镇国侯府为老夫人贺寿，咱们这边恐怕也得露面。”
相思长叹一声，语气中带着几分疲惫：“我知道了。我会去。”
无论怎样，面子上的事情，总还是要过得去。
自从长滟入府，相思便与周述几乎形同陌路。虽在一个屋檐下，却总是见不着面，偶尔碰上了，也是她匆匆经过，不愿多留片刻。
他有时会在廊下远远望着她的背影，那目光中似有千言万语，却始终无法出口。直到她的身影消失在曲折回廊尽头，他才默然转身离去。
如今，二人同乘一辆马车，赶往镇国侯府赴宴。马车内微有晃动，厚重的帘幕垂下，隔绝了外头的喧嚣。
周述的目光落在相思身上，流连而贪婪，似是想将她的每一个细微表情都刻进心底。他望了许久，终究忍不住开口：“我知道你不愿去，可是今儿陛下要来，实在是推脱不得。”
“我晓得。”相思闭目靠在车壁上，语气淡漠，像是在说一件与自己无关的事。
她的眼睫微微垂下，神色平静，仿佛一切都与她无关。可是她的指尖却微微颤抖，连她自己也未察觉。她忽然想起，成婚之初同乘马车，他嫌她话多，说她聒噪，闹得人心烦意乱。那时她又羞又恼，很是自责。
如今却反了过来。是她嫌他话多，甚至一句也不愿听。
