四大臣执政初始，尚能齐心合力，基本上遵照福临制定的方针，继续完成统一中国的战争。康熙元年（1662年）四月，奉四铺臣之命，吴三桂执杀南明桂王朱由榔。西南各地小股抗清势力纷纷归降，偏居台湾的郑氏部属亦有归顺者。三年三月，靖西将军穆里玛同定西将军图海，率八旗劲旅及湖广、四川、陕西三省绿营兵，镇压了大顺农民军余部李来亨领导的郧襄山区茅麓山抗清力量。至此，大规模的民族征服战争结束，清王朝进入了相对稳定的发展阶段。多年的战争给社会生产造成了极大破坏，经济凋敝，民生涂炭。四铺臣面对百废待兴的局势，大力恢复和发展生产，安插流民，奖励垦荒，施行赈济蠲免政策，以苏民生。同时，他们依世祖遗诏精神，将顺治年间改设的内阁和翰林院撤销，重新恢复内三院名称，并加强对官吏的管理，裁汰了十三衙门，扩建了内务府，并注重督抚的楷模作用。几年间，经济发展，年谷屡登，社会秩序趋向安定。
从康熙五年开始，四大臣之间的争斗日益激化。正白与正黄、镶黄两旗同属于上三旗，地位尊贵，但正白旗与两黄旗却积怨甚深，在四大臣中，遏必隆和鳌拜属两黄旗，正白旗的苏克萨哈成为了他们的眼中钉，被他们打压。四人中，索尼最是德高望重，但是他已经年迈，见鳌拜与苏克萨哈形同水火，却又无力排解，屡次呈请圣祖亲政。遏必隆与鳌拜同旗结党，凡事皆附和鳌拜。而苏克萨哈威望浅薄，势单力孤，心非鳌拜所为而无力抗争。康熙六年六月，索尼谢世。班行章奏，鳌拜均列首位。
在鳌拜专权的道路上，最大的障碍就是苏克萨哈。
苏克萨哈也是个才能突出的人，他文武双全，曾追随顺治皇帝驰骋天下，多次镇压农民起义军，而且为人平易近人、善结好友，只要是有才干的，他都虚心接受。值得一提的是，鳌拜和苏克萨哈是儿女亲家，但因为政见不同，两人如同水火。
为了扫清苏克萨哈这一障碍，他做了四件事。
一是极力拉拢索尼和遏必隆，取得两人支持。索尼和遏必隆都是两黄旗人，他们和鳌拜都是皇太极的忠实部下，因此关系本来就比较近。而且在拥戴顺治继位的时候，鳌拜是发起者，再加上索尼年纪比较大，不愿意再多过问朝政，遏必隆又是个老好人，鳌拜稍微一拉拢，他们自然站在鳌拜一边。因此，在四大臣辅政中，很快对苏克萨哈形成“三比一”的绝对优势。
二是极力为正黄、镶黄两旗人谋福利，以取得他们的支持。他的方法就是提出正黄旗、镶黄旗与正白旗换地。这种做法为正黄、镶黄两旗的人争得了不少利益，在多尔衮时期，由于多尔衮的袒护，正白旗所得到封地明显比正黄、镶黄旗好，鳌拜因此有此举动。鳌拜这也是效法皇太极的做法。
三是削弱苏克萨哈的支持势力。鳌拜处决了三个反对换地的人，包括大学士、户部尚书苏纳海，直隶、山东、河南三省总督朱昌祚以及巡抚王登联。这些人都是正白旗或者同情正白旗的人，也是苏克萨哈的支持者，削弱了苏克萨哈的支持势力。
四是孤立苏克萨哈。苏克萨哈在顺治亲政时首先站出来指出多尔衮罪状，这一点为很多人所不齿，后来在与鳌拜的争地斗争，以及保护三位部下的风波中居于下风，因此正白旗人对苏克萨哈多有怨言。苏克萨哈两边不讨好，最后才彻底败下阵来。
苏克萨哈在一败涂地的情况下，准备来一招“置之死地”“釜底抽薪”或者说“同归于尽”。他提出还政于康熙，自己去给顺治守陵，想让康熙皇帝来压制鳌拜，但是康熙毕竟年幼，鳌拜根本没把这个小皇帝放在眼里，因此他罗列了苏克萨哈的二十四大罪，将他处死，甚至把他一家差不多灭族。
值得注意的是，康熙也是在这样的变化中逐渐成长成熟了，而且学会了使用一些策略，这些变化都是鳌拜没有察觉的。
