王莽（公元前45—公元23年），字巨君，魏郡元城县（今邯郸市大名县）人，新朝开国皇帝。
篡位的野心家
王莽的姑姑是汉成帝的母亲，王氏一族作为外戚，十分显贵。王氏子弟生活奢靡，只有王莽非常俭朴谦和。他对待母亲十分孝顺，结交朋友很讲义气，学习刻苦，作风严谨，成为当时的道德楷模。
王莽二十四岁入朝为官，做事认真，待人恭敬。有一回，王莽的伯父、大司马王凤病了，王莽一连几个月不脱衣服，在床边伺候。王凤临终之时把王莽托付给成帝和王太后。
王莽身居高位，但行事谨慎，礼贤下士，他的叔父们上书成帝，愿意让出一部分封地给王莽，朝中很多知名人士纷纷称赞他，成帝也认为王莽人才难得。王莽的官职逐步提升。
王莽的官越做越高，却越来越恭敬，经常把俸禄分给宾客和百姓，把车马和衣物卖掉分给穷人，结交朝臣。他的好名声传遍朝野，甚至超过掌权的叔父们。
大司马王根是王莽的叔叔，即将退任，王太后的外甥淳于长发迹早于王莽，名声也在王莽之上，接任大司马的呼声很高。王莽想谋求大司马之职，就悄悄派人搜集淳于长的罪证，通过王根向成帝奏报，淳于长在狱中被杀。
王根退休，向成帝推荐王莽，王莽顺利地当上了大司马。王莽更加伪装自己，加倍努力工作，生活也更俭朴。
有一次，王莽的母亲病了，王公大臣们前去探望，王莽的妻子出去迎接，穿着十分简陋，被误以为是家中的奴仆。众人得知这竟然是王莽的夫人时，都十分吃惊，感叹他的勤俭。
公元前7年，成帝去世，汉哀帝继位，哀帝的祖母以及皇后的家族开始得势，王莽只得辞职隐居。其间，王莽的儿子杀了家里的奴仆，王莽严厉谴责儿子后，逼他自杀。大家听说了此事，都称赞王莽。
哀帝去世，王太后下诏让朝臣推选大司马人选，很多人都推荐王莽，于是王莽再次担任大司马。王莽拥立年仅九岁的汉平帝登基，自己独揽朝政。凡是依附他的人都得到提拔，反对者必遭杀戮，就这样，王莽渐渐笼络了一批心腹。
公元1年，大臣们上书，称王莽的功绩与霍光不相上下，应该享受同样的封赏。王莽假意推辞了几次后，接受了“安汉公”的称号。次年，全国发生旱灾、蝗灾，百姓四处流亡，王莽带头捐出土地救济灾民，人们称赞王莽的功德，说他像古代的圣人。
王莽担心平帝的外戚卫家会瓜分他的权力，对太后说：“以前哀帝继位，重用外戚，使得国家大乱。现在皇帝幼年，应该以此为鉴。”于是把卫氏一族封到外地，远离京城。
王莽的儿子担心因此得罪平帝，想制造一些异象，趁机劝谏他，被王莽发觉。王莽一气之下把儿子关进监狱逼死，借机诛杀了卫家。大臣们知道后，都说王莽大义灭亲，把他当典范看待。
公元6年，平帝去世，王莽立两岁的孺子婴为皇太子，自己代理天子主持朝政，称为“假皇帝”。王莽的权力几乎等同于皇帝，遭到刘氏宗室的反对。几个刘氏宗室相继起兵，都被镇压下去。王莽见自己成功平叛，便有了称帝的心思。
西汉末年，谈论灾异以及禅让的风气很盛行，认为发生灾异是因为君王无道，王莽便利用这些邪说积极谋划。公元9年，王莽逼迫太后交出传国玉玺，接受小皇帝禅让登基，改国号为“新”，正式篡位称帝。
因为王莽善于克制自己的欲望，一直以道德模范的形象出现，因此他的篡位之举，获得极大的支持，也开创了和平篡位的先例。
王莽登基后，面临的局面很复杂，政治腐败、土地兼并、朝廷奢靡，百姓的生活极其困苦，社会矛盾很尖锐。王莽针对这些情况，推行了一系列烦琐的改制，他将天下之田改叫“王田”，奴婢改为“私属”，均不能买卖；多次改变币制、官制，强令百姓移民，等等，招致很多不满。他甚至把已经臣服汉朝的匈奴及西域诸国“王”号降为“侯”，由此挑起无谓的争端。一时间，社会动**，民怨沸腾，终于爆发了农民起义。
