党，朋党；锢，禁止入仕为官。党锢是指禁止政治上的朋党参政。东汉末年，外戚与宦官交替执政，朝政黑暗，引起信奉儒家伦理的士大夫严重不满，他们强烈反对宦官专权，先后两次遭到禁锢，史称“党锢之祸”。《后汉书?党锢列传》共一卷，记载二十余位受党锢事件影响的士大夫事迹，本书选取李膺、范滂（pāng）为代表。
“八俊”之首李膺
李膺（110—169年），字元礼，颍川郡襄城县（今河南省许昌市襄城县）人，东汉名士。
李膺出身于官宦之家，性格孤傲，不善交际，所交的朋友都是高洁之士。李膺曾经担任青州刺史，为政严明。很多人本来打算去青州做官，听说李膺在那里，都弃官而走。
此后，李膺历任地方官，所到之处都留下很好的名声。他后来担任护乌桓校尉，负责管理北方少数民族事务。当时，鲜卑人多次袭扰边境，李膺常常亲自冲锋陷阵，杀敌无数，每次都胜利而归，鲜卑人十分惧怕他。人们因此对李膺更加敬佩，常年有近千人跟随他学习。有一次，大名士荀爽拜访李膺，得到机会为他赶车，感到十分荣幸，回家后高兴地说：“我今天居然为李君赶车了！”
东汉末年，宦官把持朝政，贪赃枉法，朝廷内外混乱不堪，一批士人出身的官员联合起来，主张罢黜宦官，任用清廉的人，但先后被迫害入狱，李膺就是其中之一。不久，有大臣替李膺求情，李膺得到赦免，担任司隶校尉，负责纠察百官。
当时，宦官张让的弟弟胡作非为，在地方担任县令期间，杀害孕妇，因为害怕李膺，他躲在张让家的夹柱中。李膺知道后，带人砸碎夹柱，抓住凶手就杀了。张让向汉桓帝告状，责问李膺凭什么先斩后奏，李膺说：“臣任职已满十天，经常担心自己办事不力而有过失，没想到却因为办事太快而获罪。臣知道死期就要到了，请求宽容五天，待臣灭尽大恶，再来受刑。”桓帝听后，对张让说：“这是你弟弟的过失，李膺有什么错呢？”随后将李膺放了。从此，宦官们都屏气不敢出声，即便休息时也不敢随意出宫，桓帝询问原因，他们都说害怕李膺。朝廷一天天混乱，只有李膺独善其身，保持高洁。士人如果能获得他的接待，都被视为“登龙门”。
166年，朝廷发生第一次“党锢之祸”，李膺遭到迫害。太尉陈蕃坚决不肯受理案件，桓帝大怒，将李膺关进监狱。因为这个案子牵扯了一些宦官子弟，宦官们害怕受到牵连，请求桓帝大赦天下，李膺因此得救。
三年后，发生了第二次“党锢之祸”，朝廷大肆抓捕士大夫的同党。有人劝李膺赶紧逃走，李膺说：“遇事不能躲避困难，有罪不能逃避刑罚，这是臣子的节操。我已经六十岁了，死生有命，能去哪里呢？”于是李膺前往诏狱。李膺在狱中被拷打而死，妻子儿女被流放到边境，门生、属官以及他的父亲，一并被禁止做官。
当时，社会上士大夫以道德相互标榜，选出八位名士称为“八俊”，李膺因公正廉洁的作风以及威望被认为是“八俊”之首。
不畏奸佞的范滂
范滂（137—169年），字孟博，汝南郡征羌县（今河南省漯河市境内）人，东汉名士。
范滂年轻时很有气节，被举为孝廉，州人都折服于他。冀州发生饥荒，盗贼纷纷出现，朝廷任命范滂为使者，巡视各地。范滂接受任命后，登车牵住缰绳，慷慨激昂，有澄清天下的志向。他刚刚进入冀州境内，各地贪污受贿的太守、县令就纷纷弃官逃走。
后来，汉桓帝下诏官员们举报民间传言，范滂一下举报了二十多人。因为举报的人太多，有人怀疑他有私心，他说：“这些人如果不是贪污纳贿，祸害百姓，怎么会出现在名单上呢？因为时间仓促，我列出的都是急需惩办的，还有一些没有确凿证据，需要进一步核查的。我听说把杂草除尽了，庄稼才能长得好，把奸臣铲除了，才会有清平盛世。如果我说的不符合事实，我甘愿受罚。”质疑的人不敢接话。范滂见世道艰难，意识到自己的主张很难实施，便辞官了。
