1．由它枯，任它荣
唐代的药山惟俨禅师有两个弟子，一名道吾，一名道膺。这天，师徒三人在禅院中打坐，禅师见院中一棵树长得很茂盛，旁边一棵树却即将枯死，便指着两棵树问两个弟子：“那两棵树，是枯的好呢？还是荣的好？”
道膺说：“荣的好。”
道吾说：“枯的好。”
恰好一个小沙弥从旁边走过，药山又问小沙弥。
小沙弥说：“枯的由它枯，荣的任它荣。”
三个答案，哪个比较高明呢？
是小沙弥。尽管他未必真的彻悟了人生，但歪打正着，恰好道出了禅家的人生态度，尤其是“面对生死”这一老大难问题的态度。
忘了是哪位西方作家在作品中写过，“小时候，我曾经以为我是个例外，直到死神迫近，我才不得不承认，我也逃不出他的魔掌……”相信大多数人也曾有过类似的美好幻想。这大概也是很多人信佛、信道、信上帝、信各种宗教的原始初衷，即人们信仰一些宗教，并不是想忏悔，而是想超脱生死，成仙得道，与天同寿。应该说，这种想法本身也没什么不好。如果有一种宗教确能让人超脱生死，我第一个去信它。然而，如果我们进一步问，“与天同寿”就能彻底解决生死问题吗？答案让人郁闷，因为从理论上说，世间万事万物都有其寿命，天的寿命再长，终究还是有其寿命的，而不是无穷无尽，早晚有寿终正寝的一天。说简单点，不管活多长，人总是要死的。这实在令人伤心——至少对从前的我来说是这样。
相信这也是大多数人的感受。人们之所以畏惧、纠结、痛苦于生死，主要原因或许并不是因为大家胆小，也不是人心不知足，而是因为生死不可预测、不能控制。所以，一提到生死，或者遭遇生死难关，再聪慧的人也往往变得愚蠢，再勇敢的人也往往变得懦弱，再坚强的人也往往变得脆弱。所以，人们干脆不提它，处处忌讳着与“生死”尤其是与“死”有关的话题。
然而，怕也没用，该来的终究还是要来。死是痛苦之事，但不是最痛苦的事。最痛苦的事，恰恰是人明知怕死也没用，还要怕死，从而影响了自己的心情，让自己天天笼罩在死亡的阴影中，生不如死。
所以禅家开导世人，要“枯的由它枯，荣的任它荣”。人们常说，人生一世，草木一秋。死亡，从种子萌芽开始，从胚胎萌芽开始，就已经进入了倒计时。这是自然规律，也是生命的规律，谁也无法阻止，无法逆转。每一棵树，都会不可避免地走向枯萎；每一个人，都无法阻挡大自然的残酷脚步，所能做的只能是“枯的任它枯，荣的任它荣”。
我们之所以认为“枯的任它枯，荣的任它荣”这句话高明，并不仅限于此，而是因为它在揭开人生残酷一面的同时，也告诉了我们，大自然自有其温情的一面。对于一棵树来说，枯死了，便永不能再复活，这是毫无疑问的事情，除非它不是真的枯死。然而伴随着它的死亡，它是不是会留下许多种子，延续自己的基因？动物也是如此，小到蝼蚁细菌，大到巨鲸猛象，生老病死，谁都难逃，但生物都会留下自己的后代，延续生命，是不是？为什么包括野兽在内的所有生物都会像爱自己一样爱自己的后代，甚至宁肯牺牲自己的生命也要保障孩子的性命？因为孩子正是它们自己的延续啊！
如能理智看待，我们还应认同，这其实是大自然最好的安排。这样，至少可以在最大限度上保证物种的延续。相反，假设造物主可以让生物在基因上做到不衰老，不生病那样，生物或许从理论上来说可以达到不死、不病、不老，但谁能保障它不出点别的意外呢？
还可以进一步联想，如果造物主既不让生物死，同时又让生物繁衍，那结果又会如何呢？首先是地球上挤满生物，其次是生物为了争夺生存资源，自然而然地选择消灭别的生物。到最后，还是要死，那样的死，岂不是比衰老导致的死亡更惨？
上述这些，并不都是禅家的理念，而是我自己对生死的一些思考。下面我们回归正题，再来看一个与生死有关的禅宗故事：
