在主观构造思维模式中，传统哲学的本体论，特别是黑格尔的辩证法中的“绝对精神”，在阿多诺看来“就是事物的虚假状态的本体论，而事物的正确状态却游离于它，无论是体系还是矛盾”[1]。这种思维方式同样地影响了对辩证法起点概念的定义，这突出地表现在黑格尔哲学把抽象的“存在”概念作为辩证法的起点概念上。
一、辩证法起点概念的意义
我们在考察“否定的辩证法”乃至整个阿多诺哲学时，一个不可忽视的基础性问题就是，阿多诺的哲学在多大程度上是“哲学”的？在阿多诺本人的定位中，他“想成为一名专家型哲学家的愿望甚至弱于他想成为一名专家型社会学家的愿望”[2]。在这种自我定位中，社会批判的视野与辩证法与生俱来的批判精神自然地走到了一起。与此同时，就阿多诺本人的价值取向来说，他反对任何暴力式的群众性运动。即便是在阿多诺所钟情的与管制型社会决裂的个体领域，他的理论原型一旦在现实中出现，又会招来他的疏远。正像罗尔夫·魏格豪斯所描述的那样：“虽然雅恩算是《启蒙辩证法》和《伦理随想录》所期望的一位孤独者，但实际上霍克海默和阿多诺的确被这类人吓着了。”[3]这种悖论式的结局之所以发生，一个重要的原因在于，他在对辩证法起点概念的定位中，并没有真正考虑作为真实的个人的存在维度。
辩证法作为一种思维方式，并不是对客观世界的简单反映。辩证法并不能完全等同于辩证逻辑——它包含着辩证逻辑，但是又包含着辩证逻辑所没有的社会立场和价值取向。这也是为什么阿多诺把理性同一性批判与社会批判结合起来的重要原因。在这种情况下，辩证法的起点概念的设定一方面意味着辩证逻辑对世界认识论把握的起点，另一方面也意味着辩证法对人类社会历史把握的基础领域。正是在这种逻辑起点和基础领域的双重视角中，才显现出不同的辩证法解读范式。方法服从于目的，“方法才能够规范思想，指导思想去把握实质，并在实质中保持自身”[4]。
对辩证法起点概念的设定，所面临的一个重要挑战在于，如何在起点概念中完整地、历史地反映人与世界的关系问题。人类发展的历史，从一个侧面可以理解为自在自然向人化自然不断转化的历史。我们所接触到的自然，完全是人化自然。我们所接触到的对象物，是人类世界中的对象物。在这种情况下，辩证法的起点概念在认识论上就不能仅仅满足于自在自然式的定义，它必须反映出人的主体性的特点。如果背离了这一点，整个人类历史就无法区别于动物界或无机界的自然史。在这一方面，西方哲学中的传统理性辩证法在面对社会历史问题时一次又一次陷入“滑铁卢”式的惨败并一直不能翻身。所以，在辩证法的起点概念中，重要的并不仅仅在于它是否从“客观”世界出发，还在于它如何理解人并如何定位人在世界中的位置。在这个意义上，起点概念兼具有认识论和价值论的重要性。也正是在这个意义上，辩证法的起点概念可以理解为特定形式的辩证法哲学的一面镜子——在这面镜子中，我们将能够看到人与世界关系的最初理论模型。
