论历史在现实中的意义[1]

生活在现实中的人往往有一种误解，认为历史仅仅是关于过去的事情，同现实没有什么关系。这种误解所造成的严重后果，往往也是人们觉察不到或不能直接觉察到的。这种现象与其说是反映历史学这门学问的特殊个性所致，不如说是人类在对待历史的态度与认识上的悲哀。

其实，历史与现实本有密切的联系，历史对于现实有重要的意义，这是人类文明史上一个具有普遍性的思想成果，也是历史学之社会价值的标志之一。当然，由于各国、各地区文明发展路径的不同和思维方式的差异，人们在表述这一思想成果时会显示出不同的特点，但大致不会脱离这一思想成果的轨迹。正如恩格斯所概括的那样：

历史思想家（历史在这里应当是政治、法律、哲学、神学，总之，一切属于社会而不是单纯属于自然界的领域的简单概括）——历史思想家在每一科学领域中都有一定的材料，这些材料是从以前的各代人的思维中独立形成的，并且在这些世代相继的人们的头脑中经过了自己的独立的发展道路[2]。

这段话，从“科学领域”的“材料”和人们思维活动的发展，揭示了历史和现实的密切联系及其对现实发展的重要意义。

在中国历史上，至晚在西周至西汉时期，在一些经书和史书中，已经产生了关于历史与现实关系之明确认识的思想“材料”。

如《尚书·召诰》：“我不可不监于有夏，亦不可不监于有殷。”《诗·大雅·**》：“殷监不远，在夏后之世。”殷之亡，周之兴，是当时的大事，这不仅是政权的更迭，而且也促进了人们历史观的变化。以前朝的兴亡为借鉴，从而谨慎地对待政治统治，体现了西周时执政者周公的思想之深邃。而这一思想在诗歌中的反映，说明它已在较广泛的范围里得到传播。

《易·大畜》上有这样的说法：“君子以多识前言往行，以畜其德。”这里强调人们要多了解前人的嘉言懿行，以积累自身的“德”，即提升自身的修养。显然，这完全从正面说明“前言往行”对现实中的人们的重要。

《战国策》卷一八《赵策一》记载了这样一个哲理：“前事之不忘，后事之师。”所谓“前事”，是指以往的经验教训，所谓“后事”，是指现实中人们的活动。在这里“前事”与“后事”的联系以及“前事”对“后事”的意义，被表述得极为明确和重要。

司马迁进一步指出了历史（古）对现实（今）的意义，他认为：“居今之世，志古之道，所以自镜也，未必尽同。”[3]古人的道（言论和行事），今人可以用来作为“镜子”对照或抉择自身的言行。

从上述这些思想材料来看，我们的先人在历史对于现实之意义的问题上，至晚在西周至西汉时期，已经形成了逐步清晰的认识。随着历史的发展和史学的进步，这一认识进一步深化，成为中国历史思想上的一个优良传统。本文试从三个层面对这一传统做简要的论述，以就教于方家和读者。

一、人们为什么必须敬畏历史

历史本是人的活动，或者说人是历史过程的主体。因此，历史对于现实的最广泛的意义是对人的启示和教育，而这种启示和教育一般是通过现实中的人了解历史、自我反省来实现的。唐代史学批评家刘知幾在《史通》中阐述了一个平凡而深刻的道理，他指出：