由于社会生活丰富多彩，纷繁复杂，所以，人的需要也是一个多样性的复合体。马克思指出：“在现实世界中，个人有许多需要。”[14]马克思不仅把人的需要和人性、人的本质的理论相联系，提出人的自然需要、社会需要和精神需要，以及人的劳动需要和社会关系的需要，而且进一步提出人的个体需要和社会共同需要，以及人的生存需要、享受需要和发展需要。

人的需要从主体的角度可以分为个人需要和社会需要。个人需要是人的需要的最普通、最基本的形式。社会是由个人及其相互作用构成的，没有个人正当需要的基本满足，就没有人类社会的存在和发展，这是马克思主义的一个基本观点。“马克思主义的社会主义，不是要缩减个人的需要，而是要竭力扩大和发展个人需要，不是要限制或拒绝满足这些需要，而是要全面地充分地满足有高度文化的劳动人民的一切需要。”[15]

个人需要主要是同个人生活联系在一起的，但个人需要不能囊括人的全部需要。个人需要消费物质财富和精神财富，需要社会生活本身。事实上，人生活在社会之中，客观上必然存在着人的社会共同需要。这是由人的社会特性和社会分工决定的。没有这一点，个人的需要从而个人生存本身，都不得不降低到一般动物的水平。从需要的主体看，人们除相互独立的个人生产和生活外，还需要共同的社会生产和生活，需要通过群体交往和合作，实现共同的生产和生活目标。在需要的客体上，除具有可分性能够为每个人分别占有和消费的部分外，还有一类客体，它们通常具有不可分的整体性，只能为社会共同消费，如国家机器和某些社会设施。由于这两方面的原因，在人的需要中就客观地存在着不同于个人需要的另一类需要——社会共同需要。

社会共同需要有时简称“社会需要”。对“社会需要”一词，马克思本人有多种用法：有时从需要的产生上，把人固有的“自然需要”以外的需要称为社会需要，意为“社会创造的需要”；有时从需要实现的方式上，把不同于自给自足的“直接需要”以外、通过社会生产和交换而实现的需要称为社会需要，意为“社会满足的需要”；有时从需要主体的角度，把“个人需要”以外的需要称为社会需要，意为“社会共同的需要”。所谓“社会共同需要”，就是维护社会有机体的存在、发展以及正常发挥其功能的需要。它主要包括以下三个方面的内容。

第一，扩大生产的需要。社会生产力发展的客观要求和必然趋势，使一切社会生产过程都具有再生产规模不断扩大的特征。马克思把社会劳动划分为必要劳动和剩余劳动，剩余劳动主要是满足扩大生产的需要。马克思说：“在任何社会生产（例如，自然形成的印度公社，或秘鲁人的较多是人为发展的共产主义）中，总是能够区分出劳动的两个部分，一个部分的产品直接由生产者及其家属用于个人的消费，另一部分即始终是剩余劳动的那个部分的产品，总是用来满足一般的社会需要，而不问这种剩余产品怎样分配，也不问谁执行这种社会需要的代表的职能。”[16]

第二，公共消费的需要。根据马克思的思想，公共消费的需要首先在教育、文化、体育、卫生以及劳动者生活的一般环境领域中表现出来。比如劳动者共同的娱乐需要、文化需要、保健需要、安全需要，等等。为了满足这些需要，就必须建设学校、医院、影剧院、体育馆、博物馆等。对此，一方面劳动者个人无法支付这些设施的巨大费用；另一方面这些设施面向全社会，不可能为任何个人所独有。此外，公共消费需要还包括公共福利和社会保障的内容。