刘勰的胸中“意象”论对后代的诗学的发展产生了深刻的影响。

唐代诗人王昌龄在他的《诗格旧题》中,认为诗有三格,其中第一格曰:“一曰生思,久用精思,未契意象,力疲智竭;放安神思,心偶照境,率然而生。”[8]这意思是,诗人开始作诗,很是用力,但都未能契合心中追求的意象,力气衰竭,智力受损,不能集中,陷入困难境地;但诗人放下作诗的念头,进入一种闲适的状态。这以后,突然进入以“虚静”为关键的“神思”状态,诗人的心于寂静中偶然入境,于是那长久追求的“意象”轻捷自然出现于意念中。王昌龄在一段文字中,用了“神思”和“意象”两个词,显然说明读过刘勰的《文心雕龙·神思》篇,并受刘勰“意象”说的影响。王昌龄这段话的意义在于他不从“感物吟志”的角度来讲创作诗歌的过程,而是着重于诗歌创作过程中“意象”的出现,来谈诗歌创作成功的秘诀,深得刘勰胸中“意象”说的精髓。

唐代晚期,司空图写《诗品》,其中“缜密”一品中,有“是有真迹,如不可知。意象欲生,造化已奇”[9]一句。前一句是说缜密之诗,布置严谨细密,有真的脉迹可寻,但要实在指出来,又似乎不可穷诘。后一句是说,意象还在胸中之时,自然的构思已十分奇妙。“意象欲出”,就是指意象虽已在心中形成,但并未运笔,未落实到文字上,还在意念之中,在构思想象之中。这里所讲“造化”,指诗人胸中之自然,即内心的自然的构思。这与刘勰的“窥意象而运斤”的“意象”是一样的,也是得到了刘勰胸中“意象”说的启发而产生的思想。

宋代以降,诗话创作活跃,诗学的术语如雨后春笋般迅速增加,“意象”一词往往在多种意义中使用,刘勰论创作的胸中“意象”说倒被淡化了。“意象”作为作品中的已经呈现的艺术形象的意义倒常被突出,如“小桥流水人家”、“枯藤老树昏鸦”、“古道西风瘦马”三个诗句分别作为意象的意义,常被使用。但是由于刘勰的胸中“意象”说已在文学艺术理论中扎下了根,因此用别的话语来呼应刘勰的胸中“意象”的理论相呼应的倒多了起来。

宋代苏轼的《文与可画筼筜谷偃竹记》中,一开头有一段重要的话:

竹之始生,一寸之萌耳,而节叶俱焉;自蜩腹蛇蚹以至剑拔十寻者,生而有之也。今画者乃节节而为之,叶叶而累之,岂复有竹乎?故画竹必先得成竹于胸中,执笔熟视,乃见其所欲画者,急其从之,振笔直遂,以追其所见,如兔起鹘落,少纵则逝矣。与可之教之如此。[10]

文同,字与可,是苏轼的从表兄,曾任湖州知州,善画墨竹。这段话说的是文同画竹的过程。苏轼说,竹子开始生长的时候,只有一寸高矮,但竹节、竹叶都有了。竹子生长之时笋壳陆续脱落,就像蝉翼、蛇皮蜕去一样。随后,竹子生长很快,就像拔剑一样,生长到十寻那么高,竹子是这样长成的。现在的画竹的人,一个一个竹节地去画,一片一片竹叶地去画,如此累积起来“竹画”,岂能从画中看见完整的竹呢?所以,画竹者一定要先得成竹于胸中,执笔窥见或熟视胸中之竹,才能见到所画的竹,然后振作精神,急起跟从胸中成竹,追见胸中成竹,就像兔子刚起跑,鹘就迅速猛扑下去,稍微放纵一下,那胸中成竹就消逝了。这是文同教给我的。这段话,与刘勰的胸中“意象”说相同的地方,就是刘勰的“窥意象而运斤”,与文同画竹是“画竹必先得成竹于胸中”,都是在说落笔之前,先有意中之象在前,然后落笔在后。所不同之处,刘勰的胸中“意象”是为了写作品,构思成熟的对象,不会“稍纵即逝”,而文同画竹,如不及时落笔,那“胸中成竹”,就要“稍纵即逝”。可以说,刘勰的胸中“意象”说与苏轼的“胸中成竹”说是前后呼应的,而其根本都在于“虚静”的状态的形成。苏轼关于“虚静”说也很丰富,这里就不再展开论说了。