一、伯罗奔尼撒同盟入侵阿提卡

战争开始之际，斯巴达及伯罗奔尼撒同盟内部充满着乐观情绪，在他们看来，雅典人不可能躲在城墙后面，看着他们的庄稼被破坏而不管。如果雅典人敢出来决战，伯罗奔尼撒同盟军队将消灭他们。他们估计雅典人最多坚持1～2年。许多希腊人也认为：雅典最多支撑1～2年，但不会超过3年。所以战争初期，斯巴达人及其盟国积极准备，直接攻击雅典及其盟国，首先挑起了战火。

战争以底比斯对雅典盟邦普拉提亚的偷袭正式开始。因计划不周和天气原因，偷袭失败，部分底比斯人被俘后被处死。雅典立刻将大部分人普拉提亚人撤退到雅典，留下约300名士兵坚守城池，与底比斯周旋。斯巴达在得到底比斯入侵普拉提亚的消息后，立刻准备入侵阿提卡。具有讽刺意味的是，阿基达马斯是斯巴达内部的主和派，却不得不出任入侵军统帅，而战争的前10年，亦因他得名“阿基达马斯战争”。伯罗奔尼撒军队据说达5万之众，先到埃琉西斯，继而北上，企图攻占比奥提亚边境的雅典要塞奥伊诺。该地位于雅典与普拉提亚之间的大道上，攻占它有利于切断雅典与普拉提亚之间的联系以及底比斯对普拉提亚的围困。阿基达马斯大概还希望雅典看到他们的庄稼被破坏时出来迎战或者求和。但雅典人在伯里克利的建议下，利用这段宝贵的时间，将妇女、儿童尽数送入城内，牲畜送往优卑亚。阿基达马斯见雅典人既无意出来决战，又无意屈服，乃转向阿卡奈，破坏那里的葡萄园，接着转向南，**阿提卡的平原。再入奥罗普斯，因粮尽从比奥提亚撤回。

作为对斯巴达入侵阿提卡的报复，雅典派出了一支由100艘战船、1000名重装兵组成的军队，绕航伯罗奔尼撒，在伯罗奔尼撒半岛各地登陆。同时，伯里克利统领大军攻击麦加拉，**麦加拉人的领土。在爱琴海北岸，雅典与色雷斯国王西塔尔凯斯建立同盟，与马其顿国王佩狄卡斯恢复了关系，加强了对波提狄亚的围困。总之，战争第一年，双方互有攻守，大体维持平衡。公元前431年底，雅典为其阵亡将士举行国葬典礼，伯里克利发表了他那千古传诵的演说。他号召雅典公民发扬其祖先的战斗精神，把战争继续下去。

二、雅典的瘟疫及其后果

公元前430年夏天，雅典爆发了可怕的瘟疫。据称这种瘟疫源自埃塞俄比亚，经埃及而波及更广大的地区。得这种病的人，先是高烧，面部赤红，继之以口腔溃烂，呼吸困难、咳嗽，最后波及肠胃，使患者无法进食。同时伴以高烧口渴，皮肤红肿。它具有极强的传染性与很高的死亡率。它先在皮莱欧斯发生，继而传进城内。由于许多居民聚集城内，居住条件恶劣，卫生知识缺乏，以致其在雅典居民中迅速蔓延开来。

在瘟疫的攻击下，雅典人完全丧失了他们昔日的热情与创造力，陷入空前的绝望之中，他们有时不再埋葬死者，有些则把死者放在他人的火葬堆上，很多人产生了及时行乐的思想，大吃大喝，担心自己会随时死掉。昔日的宗教习惯，法律似乎都已**然无存。面对着这样一场规模空前而又无法遏止的瘟疫，雅典人不免情绪低沉，士气下降，对战争的前景持严重的悲观态度。另一个十分明显的结果是雅典人口大减。修昔底德明确说约有1/3的人口死亡，对仅有4万公民的雅典来说，可以说是家家戴孝，户户哭声。在人力资源上，雅典本就处于劣势，经过瘟疫，更是雪上加霜。此外，瘟疫使雅典人对伯里克利的不满急剧增长，使他们对伯里克利丧失了信心。公元前430年秋，伯里克利被黜，并被罚款。虽然不久后他们再度选举伯里克利为将军，但他本人很快也罹病身亡，雅典的战争政策，也因伯里克利的去世发生了改变。

三、米提列奈暴动