直到了十七世纪，始有荷兰画家出来完成风景画。除伦勃朗遗留几幅油画及素描的风景画以外，还有许多赞美其国土的荷兰风景画家。因为为海洋的水蒸汽所融化的柔和美丽的荷兰风光，必然牵惹其地的画家的注意。他们的仔细的观察眼渐渐能理解复杂的自然界的现象，渐渐会得远望、俯瞰等透视法，空气远近法，因时间而起的光线的变化、云的变幻等。在后他们又发见太阳光线的不思议的作用、月光的魅力，而行主观的情绪的表现。描写辽远的地平线、暗的森林、热闹的海岸、单调的海面、市街的状况等种种风光的因了时间与季节而起的变化。

《磨坊》，伦勃朗，1645年至1648年。

《海上渔夫》，透纳，约1796年。

《玉米田》，康斯太勃尔，1826年。

追随荷兰画家的足迹的，是自十八世纪末至十九世纪初的英国水彩风景画家，透纳描写海景，康斯太勃尔描写林景，鲜明活跃地表出岛国的英伦的风物，其作品至今日仍是风景画上的珍品。

承继他们之后的是隐居在枫丹白露林中的一班法国画家。即一八三〇年成立的所谓枫丹白露派。其人即柯罗、卢梭（ThéodoreRousseau）、米勒等，又称为“巴比松派”（Barbizonschool）。那时候著《爱弥儿》 （émile）的卢梭（Jean-JacquesRousseau，注意：卢梭知名者共有三个，两个是画家，一个就是著《爱弥儿》的文学家）正在高呼“归自然”，这画家的卢梭起共鸣，也高唱“归田园”“归木树”。柯罗从之，专写大树；米勒也起来专写农民生活。还有许多自然赞美的画家。这等画家的努力所得的收获，便是库尔贝的“写实主义”。这收获由印象派的马奈重新补足修正，入太阳崇拜的群画家之手而达到其终极的完成。风景画虽然不是印象派画家所始倡的，然以前的只在发达的途中，真的风景画的独立的生命，是由印象派画家赋予的，请述其理由于下。

《孟特芳丹的船夫》，柯罗，约1865年至1870年。

《暴风雨的云》，康斯太勃尔，约1815年至1818年。

原来以前虽早有荷兰、英国、枫丹白露诸风景画家，然而他们的风景都不是野外的直观的写生。读《米勒传》可知米勒是常于朝晨或傍晚漫步山林中，收得其材料，储在脑中，回到自己的小小的画室中来作画的。英国的康斯太勃尔及写实主义的库尔贝等虽曾作野外写生，然据说是仅在户外撮取略稿（sketch），正式的作品仍是回到画室中后依据略稿而细写的。总之，这班画家身边带一册速写簿（sketchbook），出外时记录其所见所感于这簿中，归画室制作时即以此簿为材料的储藏所，随时取用。所以在画法上，实与从前的人物画家无所差异，只是改变人物的题材为风景而已。

到了印象派，画法就全新了。他们的户外写生并非撮取画稿，乃是全部制作在外光之下描出。在印象派画家，画室已没有用，旷野是他们的大画室，户外写生是作画的必要的条件。在他们，不看见自然，不面接自然，不能下一笔。这是因于他们的作画的根本的态度而来的，他们追求太阳，他们要写光的效果、色的变化，当然非与自然当面交涉不可。现今的美术学生惯于背了画架、三脚凳、阳伞，到野外去写生，以为这是西洋画的通法，其实五六十年以前在西洋并无这回事，这是新近半世纪中才通行的办法。试按这办法推想，可知由此产生的绘画，与从前的空想画，或收集材料在速写簿上而归家去凑成的画，其结果当然大不相同了。即以前的是死板板的轮廓、大意、极外部的描写；现在则是真果捉住自然的瞬间的姿态，掴住(1)活的自然的生命。他们对自然与对人物一样看法，他们把自然的一草一木看作与人物一样的有生命的事物，而描表其个性，所以说，风景画到了印象派而始有生命。