在马克思、恩格斯的著作中，“文化”一词频繁出现在“文化水平”“文化史”“文化程度”的话语语境之中。恩格斯在论述“英国工人阶级状况”时，谈及了工人阶级最低工资与文化水平、文化程度之间的关系。他认为由于现代英国工业的复杂性，就不得不迫使资本家提高工人阶级微薄的平均工资，从而用于提升工人的某种技能，以便为现代工业生产提供技术保障。可以看出，这种工人阶级平均工资最低限度的提升，实际上在于满足资本家获取资本利润的需求。恩格斯写道：“但是工业中的大多数工作都需要一定的技能和常规性，而要达到这一点就要求工人具有一定的文化水平，所以平均工资在这种情况下就应该能够鼓励工人去获得这种技能并在工作中服从这种常规性。”①

恩格斯在分析爱尔兰人涌入工业化的城市成为英国工人阶级的成员

时，指出这些爱尔兰人“就必须先接受英格兰的文化和英格兰的习俗，即在本质上变成英格兰人”,同时，英格兰人同样受到了来自爱尔兰人旧习俗的影响，从而导致了整个英格兰文化水平的降低。但是，恩格斯却看到了英国工人阶级文化恶化的积极因素。他指出，“对英国工人的性格有重大影响的另一个要素是爱尔兰工人向英格兰移民，这件事在这一点上的意义我们已经谈过了。一方面，如我们所看到的，它固然使英格兰工人的水平下降，使他们和文化隔绝，使他们的状况恶化；但同时，在另一方面，它也促进了工人阶级和资产阶级之间的鸿沟的加深，从而加速了即将发生的危机的来临”②。基于这种变化，英国工人阶级就逐渐形成了一整套自己的习惯语、思想观念、道德原则和宗教政治思想。“工人比起资产阶级来，说的是另一种习惯语，有另一套思想和观念，另一套习俗和道德原则，另一种宗教和政治。这是两种完全不同的人，他们彼此是这样地不相同，就好像他们是属于不同的种族一样。”③这种爱尔兰工人阶级文化与英格兰工人阶级文化之间的交汇、冲突和融合，反而促成了英国工人阶级在公共团体和政治观点上所表现的独立的社会性格，并形成了英国工人阶级的文化。恩格斯在分析英国工人阶级形成的过程中，对比了英格兰人和爱尔兰人的文化状况，并指出在英国工业化的过程中，英国工人阶级的文化状况不但没有得到应有的改善反而变得更加恶劣，其原因在于资产阶级对无产阶级文化层面无限压榨。

马克思、恩格斯在进一步对文化的阐释中，论述了文化所蕴含的两个层次的内容。一方面，马克思、恩格斯强调劳动在人类社会文化生成中的作用。他们指出，“劳动是一切财富和一切文化的源泉”①,将文化的生成归结为人的劳动和人的实践活动。另一方面，马克思、恩格斯论述了文化与哲学之间的关系。他们将“哲学正变成文化的活的灵魂”②,使哲学不再是孤芳自赏的哲学，“哲学已成为世界的哲学，而世界也成为哲学的世界”③,以立意宏大的理论学说关涉文化问题，将文化从“天国的文化”“文化的天国”所臆造的观念中带回到人类真实世界，强调自觉的文化精神和实际运用文化的作用。