人际关系中的本质问题具有二元性：是和似乎。
存在着这样一种为人们熟知的事实，也就是，人常常被他们留给他人的印象所困扰。这种情况在道德哲学中比在人类学中讨论得要多，但是这对于人类学来说也是最重要的研究课题之一。
我们可以把人的存在区分为两种不同的类型。一种类型是人实际上是什么，另一种类型是人希望看上去似乎是什么。总的说来，这两种类型是混合在一起的。也许几乎没有人能够完全不受他们给予他人的印象的影响，也很少有完全受制于自己给他人的印象的人。我们必须区分由人或他人主导的本质性态度。
正如其性质所表明的那样，在人际关系领域也就是在人们互相之间的个人交往中，这种区分在工作中显的最有力量。
两人互视是最简单明了的例子——第一个人属于第一种类型，第二个人属于第二种类型。从自己的存在的角度注视对方的人，正如一个注视着某位与之有个人交往关系的人。他的注视是“自发的”，“毫无保留的”；当然他会受到使他人理解自己的欲望的影响。但是他不会受到来自他自己的观念的影响，他能够或应该用这种观念来唤醒他正在注视着的人。他的对立面是不同的。由于他很注意他的形象，他的外表，特别是他的表情或眼神会对他人产生的影响，因此他会“做”表情。人或多或少地有些特殊。人在他的能力的协助下，能够使他的存在中的某种确定因素出现在他的表情之中。他作出一副具有和常常满足于具有自然言述效果的表情。这种言述不仅是在某个特定的时刻会发生的精神现象的言述，而且是某类人生的反映。
但是这必须与另外一个“似乎”的领域仔细地加以区别。“似乎”在本体论上的合法性是不容置疑的。这里我指的是“真实的似乎”这个领域。例如，一位青年模仿他的英雄榜样。当他这么做的时候，他被英雄主义的真实性所俘。或者一个人在扮演着命运之神的角色并想象出真实的命运之神。在这种情况下，不存在虚假的问题；模仿是真实的模仿，扮演的角色也是真实的；面具也是真实的面具而不是欺骗。而当伪装来源于谎言和被谎言所渗透时，人际关系的存在本身则受到了威胁。问题不在于有人说了谎或编造了某些理由。我所说的谎言在与某些特殊事实相关时不会发生，但是与存在本身相关时则会发生，它以同样的方式对人际关系的存在构成威胁。有时人会为了满足某种臭架子的需要而丧失我与你之间真实交往的大好时机。
现在让我们来想象两个正坐在一起交谈的人，并分别称他们为彼得和保罗。他们的生活由表象所支配。让我们来列出相关的不同类型的外观。首先，存在着这样一个彼得，他展现给保罗的是他所希望的那种表象；也存在着这样一个保罗，他展现给彼得的也是他所希望的那种表象。其次，存在着另外一个彼得，他是保罗眼里实际的彼得，也就是保罗眼中的彼得的形象，这个形象在总体上与彼得希望保罗看到的那个彼得至少不完全一样；反之亦然。再次，存在着彼得自己心目中的彼得；也存在着保罗自己心目中的保罗。最后，还存在着肉体的彼得和肉体的保罗。两个生命存在物和六个幽灵般的表象在两个人的对话中以多种方式混合在一起。哪里有任何真实的人际生活生存的空间呢？
无论在其他领域里“真实”这个词是什么含义，在人际关系领域，真实指的是人在相互交流中以他们是什么的面目出现。这并不是说人必须把发生在自己身上的所有事情都告诉他人，而是说不应该允许任何“似乎”在他自己与他者之间蔓延。它不是要使一个人居于另一个人之先，而是要求他在交流时允许他人分享自己的存在。这是个关于人际关系的真实性的问题。在上述状况中，没有找到这样的真实性，也没有找到人的要素本身的真实性。
