魏晋南北朝，始自汉献帝初平元年，即公元190年，终于公元589年隋灭陈，历时近400年。按照传统史观，魏晋南北朝时期的起始年代，应该定在汉献帝禅位给曹丕的黄初元年，即公元220年。而实际上，在此之前，三国鼎立的局面早已形成，而导致东汉帝国崩溃、军阀纷争则肇始于董卓之乱的汉献帝初平元年。本书从这一历史实际出发，故将魏晋南北朝时期的断代起始年代，定在董卓之乱发生的时间。