除开构图、光线，色彩也是电影画面中非常重要的造型元素，它以最外在最醒目的方式，影响着影像的生成和风格。
彩色影片中导演和美工对于各种色彩的构思和运用，是摄影中重要的表现对象。色彩包括色别、色彩纯度、色彩明度三个方面。色别，也称为色相或色名，主要指色彩的差别，是一种色彩区别于另一种色彩的最主要特征。色彩纯度，又称为色饱和度，通常指色彩的鲜艳程度，一般来说如果一种色彩中含黑、灰、白成分越多，那么这种色彩就越不饱和。色彩明度，主要指某一种色彩的明亮程度，一般来说色彩的反光率、透光率、光线的照度等因素都会影响到色彩的明度。
从功能上说，色彩不仅可以对生活中的环境、服饰真实还原，能够交待环境和塑造人物形象，还能传递时代性、民族性、象征性等内在意义，而且还能细腻描摹人物的心理情感。1964年，意大利导演安东尼奥尼拍摄了《红色沙漠》，影片因为成功地、创造性地改变了物体本来颜色赋予了艺术色彩，而被誉为世界第一部真正美学意义上的彩色影片。可见，色彩是一种重要的艺术表现手段和审美元素。
就色彩本身来说，关系的建立主要取决于不同色彩的比例、面积、位置等的配置。配置不同，可以导致浓与淡、鲜艳与晦暗、热烈与忧郁等截然不同的色彩基调。
（一）色调与色彩基调
色调，是摄影师表情达意、创造意境的手段，主要指以某一种颜色为主导，使处于空间运动变化中的一个镜头画面呈现出一定的色彩倾向。
色彩基调，指一部影片色彩构成的总倾向，指以一种颜色或几种邻近的颜色为主导，使全片呈现出某种和谐统一的色彩倾向。决定色彩基调的主要因素有环境场景的色彩关系，服装道具的色彩配置、光线色温造成的色彩关系以及滤色片的使用和洗印加工处理。
在实际创作中，色调基本等同于色彩基调。为了达到某种色彩基调的突出效果，通常有两种处理方式：第一，在镜头前加滤光片、灯光上加光色纸、或后期光学洗印处理，通过对不同色彩光线的阻挡来产生特定的效果；第二，在画面中有意识突出某种或几种色彩的面积、位置和使用频率，使得影片整体上构成特定的色彩特征。比如影片《一个和八个》中的青灰色基调，《蓝色》中的蓝色基调。
（二）色彩分类
根据色彩的差别分布，并从观众的心理感知和接受经验出发，电影中的色彩通常可以划分为以下四类。
暖色类：红、橙、黄
冷色类：青、蓝、紫
中间色类：绿
消色类（素描色）：黑、白、灰
一部电影中，色彩的对比一般有两种情况：一是彩色对比；二是黑白与彩色对比。彩色对比中，不同颜色的使用可以达到特殊的效果。比如影片《黑炮事件》中红色暗示警告、白色制造压抑；美国影片《惊情四百年》中张扬的红色披肩，凸显了吸血鬼的血腥，黑色阴影则表达了恐怖。黑白与彩色对比中，黑白与彩色鲜明反差，往往被赋予了深刻的人文内涵。比如美国影片《辛德勒名单》中，全片黑白代表着战争的冷酷无情，而只有小女孩的衣服、裙子是红色的，代表着生命、希望与爱心，红色的出现赋予了主人公辛德勒强烈的情感震撼力。
由色别分类，进而将色彩基调主要分为两类。
暖色调：也叫热调子，指被摄体的主要色彩都是红、橙、黄等暖色，并在镜头运动和场景转换中始终保持，给人以温暖、热烈、扩张的感觉或联想的色彩。
冷色调：也叫寒调子、冷调，指被摄体的色彩主要由青、蓝、紫等冷色组成，给人以寒冷、沉静、收缩等感觉或引起类似联想的色彩。
