鬃毛在晨风里翻涌如银浪，它亲昵地将头埋进朱翊钧怀中，温热的鼻息喷在衣料上，喉间发出低低的呜咽，像是在絮叨昨夜荒野栖身的委屈……
“好马，好马。”朱翊钧指尖拂过马颈处未消的霜花，“待陪朕跑完这一遭，回去后，便让你好好休息休息，每日配新割的苜蓿。"
话音未落，雪影马突然前蹄轻扬，在冻土上叩出清脆声响，墨玉般的眼珠转了转，竟似听懂了圣意般连连颔首……
张国之望着这一人一马的互动，喉间泛起酸涩。
他从未见过九五之尊如此温柔的模样，此刻的陛下不是皇极殿中不怒自威的帝王，倒像是乡间疼爱坐骑的少年郎。
随着朱翊钧利落地翻身上马，二十余名锦衣卫齐刷刷翻鞍，玄色劲装与银白刀锋在初阳下交织成冷冽的光带……
蹄声渐远时，老汉从小院子中走了出来。
晨雾散去，他望着官道上扬起的淡淡烟尘，那些比官军还要矫健的马匹驮着神秘的客人消失在视线之中。
“哪家的贵人啊……”
“难不成是老朱家的贵人……”
“今年，是，是万历九年，年龄相仿啊……”
“哎，我还真敢想，要是皇帝，能放着金窝银窝不住，偏偏过来住草窝……”
说完之后，老汉苦笑一声，手中正是朱翊钧给的银子，他看着朱翊钧一行人远去的方向，许久……
远处传来几声马嘶，惊起树梢寒鸦，扑棱棱的振翅声里，老汉望着空荡荡的土路，把疑惑吞进了肚里。
………………
腰山镇南，位于保定府曲逆县，是第二批华夏传统村镇。
明洪武年间，得诏令，朝廷从山西洪洞县迁来的移民在此垦荒种地，盖舍织布，遂成村庄，集镇。
朱翊钧骑着雪影马，带着一众护卫赶到了集镇上。
入眼望去。
热闹啊。
眼前的腰山镇集市早已沸反盈天，热腾腾的蒸汽裹着驴肉香冲破晨雾，与此起彼伏的吆喝声搅成一团。
他忽然想起自己收纳的清明上河图，此刻方知画中盛景不过是纸上春秋。
北京城的繁华是琉璃瓦下的金樽玉盏，而这集镇的烟火气，却是实实在在从粗陶碗里、从沾着泥点的手掌间腾起来的……
这是属于普通百姓们热闹的十里长街。
"陛下，这集市鱼龙混杂......不然，派些人进去买些吃食即可……"张国之话音未落，朱翊钧已经翻身下马。
张国之知道，这个集市，陛下肯定是要赶了。
当下也只能闭嘴不言，带着一众护卫跟随皇帝陛下进入了集市之中。
早春的风里飘着糖霜与炭火的焦香，他望见茶棚下老者捧着粗瓷碗吸溜羊汤，碗沿凝着层透亮的油花……
卖炊饼的妇人掀开竹篾笼屉，白雾里蒸腾出麦面的甜香……
身着补丁粗布的农人与穿斜襟短打的商贩摩肩接踵，腰间挂着的铜烟袋、竹篾筐在推搡间叮当作响……
最惹眼的是街角那排货摊，面酱坛子摞得比人高，坛口蒙着的荷叶被风吹得簌簌响……
卖药材的郎中铺开虎皮膏药，正给老汉推拿肩头……
绣娘的绷架上，牡丹花样的肚兜在日光下明艳得灼眼，确实好看。
朱翊钧驻足看了片刻，只把绣娘羞的脸红，这年轻人，怎么在这里眼睛拉丝的看着别人逢女子肚兜呢……登徒子，要不要报官啊……不过，这年轻人长得还挺白的……
“公子，前面有一家火烧店，公子要不……”
朱翊钧闻言，回过神来，随后离开了人家女子的摊位……
驴肉火烧店就在十字街口，匾额上"漕河老铺"四个字被烟熏得发黑。
掌柜的赤着胳膊在案板上摔打面团，案板震得墙角陶罐嗡嗡作响。
"客官里边儿请！要肥要瘦？"伙计扯开嗓子招呼，围裙上还沾着驴油。
朱翊钧拣了张木桌坐下，张国之过去报饭。
不一会儿，看着堂倌端来的火烧，热汤——外皮烤得金黄酥脆，夹着的驴肉块浸在老汤里炖得透烂，朱翊钧拿起来，咬一口汤汁顺着指缝往下淌……
不知是不是饿了，还是真的好吃，吃了一口，朱翊钧举起了大拇指：“好吃，好吃……”
张国之等人散坐在四周，目光警惕地扫过每个食客。
朱翊钧却将头埋进碗里，听着邻桌老汉谈论今春的墒情，看跑堂的孩童穿梭席间收拾碗筷，忽然觉得这市井间的嘈杂，比乾清宫里大臣们的奏对要动听百倍……