在宇宙无垠的黑幕衬托下，地球看起来是一个令人神迷的蓝绿色球体。虽然有史以来也不过仅有二十几人有幸从月球或更远的地方亲眼眺望地球、体验到那种悸动，但他们传送回来的那些缥缈美丽的影像，却深深刻印在一代又一代人的脑海中。再没什么可以与之比拟的了。庸碌的人们在地球上为了土地、石油和宗教信仰等琐事争吵不休，但这些争吵却在一种认知面前消失了，那就是这个飘**在无尽虚空中、如同大理石般的星球，是我们共同的家园。不仅如此，我们还与生命演化出的种种美妙发明共享这个家园，而我们所拥有的一切都仰赖这些发明。
是这些生命把我们的行星从一个绕行着年轻恒星运转并饱受撞击的炙热石块，打造成今日宇宙中一座充满生机的灯塔。是生命本身，这些微小的光合细菌，净化了海洋与大气，让它们充满氧气，将我们的行星染成蓝色与绿色。受到这种充满潜力的新能源的驱动，生命爆发了。花儿绽放摇曳诱人，细密的珊瑚中隐藏着行动迅捷、金色发亮的鱼儿，当巨大的怪兽潜藏在漆黑的深海，树木却朝天上伸展，动物们忙乱着、疾驰着、观看着。而人类这个由宇宙分子组成的集合体，身在其中，被创造史中的无数奥秘所感动，感受着、思考着、赞叹着、疑惑着我们如何来到这里。
终于，有史以来第一次，我们有了一个答案。这并非确定不移的知识，也不是什么刻在石板上的真理，而是在人类不断探求最伟大的问题之后得到的成熟知识之果。这个问题，就是关于了解内在与外在生命的问题。150年前，达尔文出版了《物种起源》，我们才开始了解这个答案的概况。从那时开始，我们对过去的认知渐渐增长，不只用化石来填补空缺，而且能深入地研究物种的基因结构。而对后者的了解，更是巩固了这块知识之毯上的每针每线。也不过是最近几十年，我们才开始从抽象的知识和理论，发展到对生命图景有了鲜活细致的认知。这图景由我们最近才能解读的“生命秘语”所撰写，而它们也是开启生命秘境之门的钥匙，让我们窥见不止今时今日，还有最遥远的古老过往。
在我们眼前展开的故事，远比任何一个创世神话都更富戏剧性、更令人赞叹，也更复杂。不过和所有的神话一样，这也是个和“变形”有关的故事，而且是一种剧烈而壮观的变形。这些喷涌而出的创新，改变了整个地球的样貌，一次又一次地在过去的革命历史上，重新写下更复杂的新页。从太空中眺望地球，那宁静的美丽掩饰了这里真实的历史，它其实充满了竞争、创意与变化。讽刺的是，我们小规模的争吵，正反映了地球动**的过往，也只有我们这些地球的掠夺者，才能够超越所有，见识到这一切的壮丽全景。
这行星上大部分的剧变，其实只是少数几个进化发明所催化出的结果。这些发明改变了世界，最终让我们的诞生成为可能。这里要澄清的一点是，当我说“发明”一词时，并非指涉任何深思熟虑的创造者。《牛津英语大词典》对发明的定义是：“一种有独创性的器具或产物，或处理事情的新手段新方法；是前所未见的、新起源的或新采用的。”进化没有远见，也不计划未来。这里并没有创造者，也没有所谓的智能设计（智能设计是近代某些基督徒对上帝的中性描述，认为宇宙万物是由某位智者设计，希望将神造世人的概念偷渡到科学中）。但是，自然选择却把万物的所有特性拿来做最严格的检验，让最适者胜出。这是一个天然的大实验室，让我们的大讲堂相形失色，在这里可以同时检视无数的细微差异，一代又一代。设计无所不在，到处都是盲目却巧妙的作品。进化论者私下讨论时常会提到“发明”一词，因为实在没有比这更好的词语可以体现大自然那难以置信的创造力。所有科学家，无论他们信仰什么，同任何好奇我们起源的人一道，大家都有一个共同的目标，就是领悟这一切背后的运作原理。
