美国加利福尼亚洛杉矶，2011年3月11日

2011年3月11日，美国迪士尼影片公司发布了最新动画片《火星需要妈妈》。这部动画片根据著名漫画家伯克利·布雷斯德的作品改编，由罗伯特·泽米基斯负责制作。泽米基斯此前曾制作过《回到未来》和《谁陷害了兔子罗杰》。按说《火星需要妈妈》应该成为热片。没想到，它却创造了电影史上排名倒数第四的最低票房。《火星需要妈妈》的损失不仅高达一亿三千七百万美元，更被认为是压倒骆驼的最后一根稻草，最终导致迪士尼关闭了它的数字动画制作工作室。

几十年来，泽米基斯一直是好莱坞的票房发动机，他身兼导演、撰稿人和制作人，取得了一连串的成功。业内人士都知道，他一直致力于新技术的应用，传达他对电影的独特理解。他是最先放弃电影胶片转而使用数字电影的人。2004年，他在执导的《极地特快》中，已经运用了数字动作捕捉技术，将真人演员的动作合成到了看起来非常真实的动画人物身上。2007年《贝奥武夫》制作时也采用了这一技术。同年，迪士尼和泽米基斯主持的ImageMovers合作成立了数字动画制作工作室ImageMoverDigital。可惜这个工作室并没能存在多长时间。就在《火星需要妈妈》初期剪辑开始试映时，也就是离工作室宣布成立仅仅不到三年之时，迪士尼便宣布将在2010年末关闭该工作室。虽然离《火星需要妈妈》的公映还有一年，不过高层认为此时再取消这部电影为时已晚。《火星需要妈妈》于是成为ImageMoverDigital的第二部，同时也是最后一部作品。

虽然泽米基斯在进入新千年后很高产，但他的不少作品不止一次地遭到了公众批评，认为其中的动画人物太“令人害怕”。《极地特快》《贝奥武夫》《圣诞颂歌》[1]，还有《火星需要妈妈》，观众基本都是这种反馈，和泽米基斯早期作品《谁陷害了兔子罗杰》得到的反馈完全不同。据部分影评人士及业内分析人士认为，其中的动画人物仿生的程度太高了，结果跌入了人们所熟知的“恐怖谷”。

恐怖谷理论[2]，最早是20世纪早期由德国心理学家恩斯特·詹池(ErnestJentsch)和弗洛伊德提出的。1970年，日本教授、机器人专家森昌弘发表了一篇名为《恐怖谷》的文章，就机器人与人的相似度，和观察者对机器人感觉亲和的程度之间的关系，提出了一个假设。

简单地讲，文章认为人有一种倾向，那就是在我们的世界中，那些越像人类的东西，对我们而言亲和感越高[3]。在前面一章中我们已经谈到过，动物、物体和机器与我们相像的程度越高，我们越有可能对它们加以拟人化，对它们产生同理心。但是，森昌弘又指出，这种趋势中存在着不一致的地方。在相像度达到一定水平时，观察者对观察对象的亲和感受会出现一个明显骤降。图中(图1)的这个骤降底部，就是森昌弘在文中用“谷”这个词描绘的原因。此时，观者不只是不喜欢观察对象而已，还会憎恶这个与真人非常像，却又不完全是真人的东西。这种感觉是明显能感觉到的排斥和反感。按照森昌弘的理论，不管是机器人、玩偶还是动画，一旦过于真实，似乎就会出现这个问题。

图1：恐怖谷[根据森昌弘与卡尔·麦克多曼(KarlMacDorman)的图标绘制]

这一现象对我们今后与技术，尤其是情感计算和社交机器人的关系有着深远影响。与基础的计算机应用或者流水线上的工业机器人不同，情感计算机和社交机器人领域的研发重点，是设计能真正与用户建立情感联系的系统。一个帮助系统反而惹得使用者心烦不安，还能有什么比这个更本末倒置的？