“殿下明鉴！”
任承平匆忙大声拦住姜昭的话头，对沈怀景道：
“东临来犯，加收赋税也是不得已之举！”
沈怀景手撑着脑袋，居高临下看着任承平额头大汗淋漓，摆摆手：
“起来吧。”
“都是为了天启长治久安，任部堂和姜大人都没错。”
任承平战颤巍巍地起身。
他原本就是过来问责姜昭，好将王守成从大牢里提出来，没想到会在这儿碰上沈怀景。
沈怀景一副和稀泥的样子，任承平便知道自己这次算是白来了，腆着张脸立在原地，同姜昭和沈怀景说了几声客套话，便借口要回去与承平侯交接公务，匆忙离去。
临走前，沈怀景才一改方才和稀泥的样子，对他说：
“任部堂这次回去，就把西行省近年来的卷宗，都送来给孤。”
任承平身体一抖，试探地问：
“殿下大驾光临，江和城偏僻荒芜，地广人稀，姜大人除上任，恐会招待不周。臣斗胆请殿下移驾西行省……”
“不用了。”
沈怀景摆摆手：
“孤此次是微服私访，不用兴师动众。”
任承平只得拱手告退。
出门的时候，和大刀阔斧地守在门口萧鹤川对上，不由得一怔，然后颔首阔步离开。
人走茶凉，姜昭吩咐了黑鸦派人跟着任承平。
黄昏日落的时候，萧鹤安过来，愁容莫展。酒壶放到桌上，对沈怀景行了礼，掀袍坐下。
姜昭嗅到一股子血腥味，不是很浓，应该是已经被稀释过了。
手肘撑着石桌面，问：
“王守成招了？”
萧鹤安摇头：
“那人确实嘴硬，陈云都把他供出来了，硬是一个字不肯吭。就在方才，他还咬断了自己的舌头。”
萧鹤安看了眼沈怀景，嘴唇微动，显然是还有一肚子话要说，但碍于姜昭也在，便不知道该不该继续说了。
姜昭看出来了他的顾虑，同萧鹤川说：
“小侯爷，黑鸦说城东新开了个酒肆，不如一起过去？”
萧鹤川立刻“唰”地起身，他还没开口，沈怀景便对影卫吩咐：
“十八，问一下姜大人想喝什么酒，买两壶回来。”
萧鹤川和姜昭的动作顿住，同时看向沈怀景，后者神情沉郁，对萧鹤安道：
“有话直说，姜大人也不是外人。”
姜昭和萧鹤川对视一眼，只得坐回去。
萧鹤安道：
“王守成宁愿咬断自己的舌头，也不肯如实交代，签字画押……臣以为，他应该是有什么重要的把柄，被其背后的人拿捏着，也许是，家里人什么的。”
姜昭蹙眉插嘴道：
“臣刚到江和城，就派人查过了，王守成不是本地人，约莫是三十年前来的江和城。他原本是苏城人，家里人都没了，只剩下他一个。因为犯了案子，本该羁押在苏城大狱，时值天下大赦，他便自此隐姓埋名来了江和城做生意，结实了各地来往的商人，成立了而今的问鹤堂。”
沈怀景若有所思，挑眼看萧鹤川。
后者一副兴致怏怏的表情，百无聊赖拨动着肩上站着的黑头鹰的脑袋：
“哥要不我还是先回去吧，你们聊这些我都听不懂。”
