褚济源闻言，忙道：“自然，如今城中每日耗费米粮万斤有余。”

说完，他便沉沉叹了口气：“饶是如此多的粮食，匀到百姓手中，也不过是一碗稀粥罢了。下官偶有瞧见那些面黄肌瘦的百姓，便深觉心酸，不知这样的日子，何时能是个头啊。”

“洪涝退去，农耕已在慢慢恢复，晚稻上月已经播种，想来再有三个月，稻谷成熟，届时家家户户便有粮食果腹，兰县也能撑过这段最艰难的时光。”刘重谦看向褚济源：“褚大人，如今曙光已现，您千万不能气馁。”

“刘大人说得极是。”褚济源面上凝重褪去一些：“且朝廷遣裴大人援我兰县，是百姓之福。在此期间，还请裴大人不吝赐教，下官感激不尽。”

钦差视察，经他这一番舌灿莲花，便成了为援助而来，谢珩挑了挑眉，视线投向裴闻铮。

裴闻铮看着这二人一唱一和，神情似笑非笑：“想必褚大人的差定然当得十分认真，每日耗费米粮几何亦是心知肚明，看来兰县中许多庶务定然是亲力亲为的。”

“事关数万百姓，下官不敢假手于人。”褚济源情真意切：“裴大人方才说想去城中走一走，若您方便的话，眼下便能成行。”

“也好，”裴闻铮转身往府衙外走去：“官家还在京中等着本官视察灾情的奏折，今日二位既然有空，便随本官一道走走吧。”

“是。”褚济源躬身应下，见谢珩已跟着裴闻铮走出了花厅，这才看向身旁的随从：“快去备马。”

“是。”随从得了令便快步退出门去。

“褚大人请。”刘重谦温声道。

褚济源点点头，二人跟在后头，与裴闻铮隔着些距离。

刘重谦看着他的身影，声音极轻：“大人，您以为裴大人此人如何，与传闻可还相符？”

褚济源眯了眯眼：“传闻称他心狠手辣，不近人情，本官如今瞧着倒是觉得传言有失偏颇。”

“哦？”刘重谦掸去衣袖上不知何时沾染上的灰尘：“何以见得？”

“直觉。”褚济源面上泛起些笑意：“入仕不过六年有余，便已官至四品，他定然是聪慧的，但到底年轻，今日尽想着在我等面前耍官威了，倒是未曾瞧见什么雷厉风行的手段。”

“大人言之有理。”高高的门槛已在前方，刘重谦伸出手搀了褚济源一把。

裴闻铮走下台阶，也不等褚济源二人赶到，便先行登上马车，谢珩轻快一跃，一屁股坐在了辕座上，看着匆匆而来的褚、刘二人，只微微颔首，并不出声。

这便是不愿与二人同乘了。

褚济源并不气恼：“下官骑马伴行在侧，裴大人若有需要，尽管吩咐。”

“好。”裴闻铮的声音从马车中传出来，叫人听不出情绪。

褚济源与刘重谦二人分别上了马，正要出发，便见一名小厮打扮的男子匆匆而来。

“这不是刘大人府中的小厮丁海吗？”一名衙役指着来人示意褚济源：“如今也非下值的时辰，刘大人府中怎会来人？”

刘重谦见到来人，打马走近：“何事？”

丁海抱拳一揖：“老爷，许家小娘子到兰县了，现下正在府中候着您。”

许家？

裴闻铮端坐在马车中，眉心隐隐皱起。

“我知道了，但我如今尚有公务，脱身不得，且先让崔叔好生招待着，一切等我回府再说。”

“是。”丁海又行了一礼，随即又匆匆离去。

刘重谦正扯着缰绳，欲调转方向，便见裴闻铮拂开车帘：“刘大人府中既有娇客至，便莫要与我等同行了，若叫人久等，倒是失礼。本官这儿，有褚大人陪同即可。”

“裴大人见笑，”刘重谦低头一笑：“差事要紧，下官这位侄女是识大体的，便是候上些时辰也无碍。”

“如此，”裴闻铮放下车帘：“谢珩。”

“是。”谢珩得了令，一扯缰绳，马车便缓缓往前驶去。

再次赶到集市之时，施粥的棚子处排队等候的百姓已然少了许多。

“裴大人，您可要下车走走？”褚济源凑近马车，温声道：“下官也可为您寻些百姓来问一问话。”

“不必惊扰百姓，兰县灾情如何，本官一看便知。”裴闻铮自马车中露了面，视线缓缓扫过道旁百姓手中捧着的碗：“碗中虽是米粥，但本官瞧着并不稀薄，百姓应当是能果腹的。”