沈沉把镇上一帮盖房子的工匠们找到一块儿开了个会，商量如何把烧焦的飞机头从土里拔出来，挪到河边，装船，经运河和长江送往战区司令部。司令部长官已经发了电报来，除了要求尽全力营救飞行员之外，还要求把飞机残骸上交。
救人肯定是应该的，可是飞机都炸成碎片了，难不成还能够拼拼凑凑重新送上天？沈沉想不明白长官打的是什么主意。
不明白也要照办，军令如山倒，这就是部队。
尽管只一截机头，也还是大家伙。关键是匠人们从没见过这东西，不知道它脾气如何，人去搬动它，它会不会不乐意。有大胆的曾经走到机头跟前，探头探脑要往里面看，就有一股很辣的气味冲出来，把那人熏得咳嗽要呕。镇上人猜测说，那是毒气，美国人事先放置好的，谁看去了飞机里的秘密，谁不得好死。
谣言最容易惑众，匠人们都变得缩手缩脚，围着飞机头抽烟，斗嘴，说闲话，等着别人先动手。
现场七嘴八舌出了许多主意。有人提议搭个龙门架，再借杠杆的力，拔萝卜一样地把机头拔起来；又有人说，怕是不中，那么大个家伙，多粗的杠杆能起动？顶门棍还是划船篙？保险的办法还是使人力挖，挖出来之后再往码头上拖，拴上十根八根粗麻绳，出动百八十个壮小伙，不怕拖不动它。
商量来商量去，主意还没有拿定，沈沉的情报员飞马从青阳城里递出了信，说是守城的日本人山田少佐也得知飞机坠毁在上埝镇，已经开始结集人马，准备派出一个日军小队，加伪军一个团的兵力，出发扫**，飞行员和B29轰炸机残骸，统统的都要。
如此一来，机头的事情暂且顾不上了，迎战要紧。
乡下人形容一个人的最后挣扎，喜欢用一句话：秋后的蚂蚱。秋后的蚂蚱经历一个夏天的张狂，精疲力尽了，明知道死到临头了，还在蹦。一九四四年，太平洋战争已经爆发，美国、加拿大、澳大利亚统统参战，日本人急于结束在中国的战争，把兵力抽调到新开辟的战场，不惜撕开"日中亲善"的脸皮，以十倍的疯狂向城市和乡村进攻，轰炸、扫**、驱赶、杀灭，恨不能一夜间把中国人赶尽杀绝，把中国广袤的土地变成他们的作战后方。
青阳县的四乡八镇，是日军山田中队的地盘。从春天开始，军队频繁下乡，有时候三五十个小鬼子带着一两个中队的伪军，到一个地方，先把东西抢了，再把青壮年指认成"游击队"，架上机枪杀了，妇女们集中到一处，轮流上去**一番，最后放一把火，整个村子统统烧毁。胆大起来时，三五个小日本就敢遛出据点，碰着鸡抓鸡，碰着女人抓女人，开心起来还拿活人当枪靶子，比赛谁的枪法好。青阳县四乡八镇人心惶惶，惊恐难安。
小鬼子自从有了快艇，把一向太平的串场河也变成他们为所欲为的天下，高兴起来驾着快艇横冲直撞，故意撞翻民船，惹事生非。有一回鬼子硬说河里停泊的三条木船是游击队的，将船上老少二十多人绑架上岸，架了机关枪一通扫射，二十多人血肉横飞，连附近的桥栏上都沾了不少碎肉。薛先生家的宝良胆子大，听说了这事，叫上克俭几个男孩子，跑几里路到现场看尸体。克俭回来说给娘听，吓得娘面无人色，拿棒槌把克俭好好揍了一顿。娘逼着他答应，以后再碰着这些怕人的事，赶紧的躲了，不准看那种热闹。
上埝镇有沈沉的保安旅驻守，算是没有遭过大难。也因为一直平静，听说山田少佐下来扫**，士兵们摩拳擦掌，情绪激奋，准备在镇子边上跟鬼子好好拼上一场。
全镇男人被紧急动员起来，到离镇三里外的公路边挖战壕。克俭家里，只他一个八岁小男人，照说与出力气的活儿没关系，但是娘向来要强，不肯在家里白坐着，烧火贴了两大锅玉米面饼，用个篮子装了，盖上毛巾，又泡一大瓦罐薄荷叶子茶，罐耳穿上细麻绳，让克俭拎着，母子两个送到工地上。
