一位读者的困惑
一位署名吕小文的读者来信这样写道：
马老师，您好！我有一位姑母，我们关系很密切。近两年来我感觉姑母的心理出了问题，特意写信向您咨询。
我姑母是一位退休工人，今年61岁。姑母的一生经历坎坷，因此，她总觉得身不由己，厄运缠身。初中毕业时，一场大病剥夺了上高中的机会。26岁结婚，婚后几年，丈夫另觅新欢，离她而去。后来，姑母再婚了。可是，进入老年以后，姑母的老伴突发脑溢血，没有留下一句话便撒手人寰。老伴去世后的第二年，我的表妹，姑母的独生女儿又在上班的路上，惨遭车祸。从此，姑母情绪低落，忧郁沮丧，思维迟钝，记忆力明显下降。一生的挫折总是在她心中萦绕，而且不愿与朋友交往，别人的欢乐反而增添她的的痛苦。近来，姑母越来越感到前途渺茫，常常独坐一隅，暗自伤心落泪，悲观厌世。有几次，姑母说，活着有什么意思。而且，昀近还常常出现妄想，不是说自己有了大病，就是说自己会被害。
我真怕姑母出什么意外。请问我姑母是不是得了什么心病？应该怎么办？
什么是老年抑郁症
我给吕小文朋友的复信如下：
你好！根据来信介绍的情况看，初步判断你姑母出现了老年抑郁症。老年抑郁症，是一种发生于老年期的临床症状更为显著病程持续时间更长的抑郁症。
这里，首先需要区别抑郁性神经症和抑郁症两个概念。不仅一般大众常把二者混淆，就是有些读物以及一些从业人员也把抑郁性神经症简称为抑郁症。其实，抑郁性神经症与抑郁症是不同的，需要加以区别，这一点特别重要。因为，尽管两者都有情绪抑郁的临床表现，但是，抑郁症属于情感性精神障碍的范畴，是精神病，有躁狂或抑郁的发作史，有明显的精神运动阻滞，有自罪观念，有妄想和幻觉，自知力严重缺失；抑郁性神经症属于神经症的范畴，不是精神病，而是神经症，没有妄想和幻觉，有自知力，能与现实保持正常关系。再有，抑郁症既然是精神病，就有个患者不承认自己有病的问题；而抑郁性神经症患者对自己的症状有清晰的自我意识，主动求医。可见，既不能把抑郁性神经症等同于抑郁症，也不能把抑郁性神经症简称为抑郁症。
老年抑郁症的临床表现，除如同上述的抑郁症的严重情绪低落外，比较突出还有妄想、躯体症状和假性痴呆。
妄想常见的有贫穷妄想、疑病妄想、罪恶妄想、被害妄想和虚无妄想等。贫穷妄想表现为坚信自己很穷，常被儿孙盘剥，以至日常生活也会发生困难，因此，常常在他人面前哭穷。疑病妄想表现为坚信自己患有癌症等严重的不治之症，抱怨家人不体谅、不关心，任其病情恶化。罪恶妄想表现为坚信自己有罪，如把用公用信纸写私信视作贪污罪，把与妻子**视作强奸罪等，理应受到他人鄙视和惩罚。被害妄想继发于罪恶妄想，表现为坚信自己有罪而要受到他人惩罚、伤害甚至杀害。虚无妄想表现为坚信自己身体变空和不复存在，或已成为丧失一切功能的行尸走肉。躯体症状常见的有失眠、无力、头沉、口渴、便秘和食欲不振。其中便秘昀为突出，因而时刻为此紧张不安，大便稍有不畅，便喋喋不休，反复向别人诉述自己只吃，不大便。假性痴呆的表现主要是注意集中困难和记忆障碍。但如作认真检查，未能发现有注意和记忆功能的缺损。老年抑郁症容易导致自杀，且自杀率有随年龄而上升的趋势。
老年抑郁症的诊断要点为：一是符合抑郁症的诊断标准。二是发生于老年期且症状表现更为严重，病程持续时间更长。三是各种妄想明显而突出。
