一、南宗的禅与北宗的禅有何不同？
禅宗自西天二十八祖达摩东渡来华，衣钵传法，历经慧可、僧璨、道信、弘忍；弘忍门下又分南宗与北宗。
南宗以六祖惠能大师为中心，北宗以神秀大师做代表。南宗、北宗一向纷争，如同兄弟阋墙，因为彼此对于修行的方法，认知不尽相同。惠能大师认为心性本净，本来是佛，识心见性，即可顿悟成佛；神秀则认为佛性人人本具，但为客尘所覆，故须透过时时修习，拂尘除垢，才能成佛。南宗的禅重在顿悟，北宗的禅主张渐修，所以有“南顿北渐”的说法。因此，谈到南宗的禅与北宗的禅有何不同，其实就是要了解顿悟的分别究竟在哪里？究竟有什么不同？
实际上，“法本一宗，人有南北”，人有南方人、北方人，但是，法没有南方的法、北方的法。因此，六祖惠能大师初见五祖的时候，五祖问他从哪里来，惠能回答：“从岭南来。”
“岭南是獦獠，獦獠没有佛性。”五祖弘忍说。
惠能大师即刻反驳说：“人有南北，佛性哪里有南北呢？”
“法即一种，见有迟疾。”法只有一种，真理只有一个，但是，众生在修行的次第上，有快有慢。因此，佛法本来没有顿渐之别，只是众生的根机有钝有利，所以说“人有南北，法本一宗；人有利钝，法无顿渐”。
六祖大师行于南方，驻锡在曹溪的宝林寺，神秀大师住在北地的荆南玉泉寺，当时人称“南能北秀”。南宗、北宗本来可以各自发扬光大，我们也不必为他们分南、北二宗，但是在修行方面，惠能大师以顿悟为宗风，神秀大师以渐悟为入门，所以有“南顿北渐”之别。
有人问：“禅门的要旨，本来无是无非、无冤无亲，但是，为什么‘南能北秀’有水火之嫌？为什么南宗、北宗如同楚汉之争？为什么顿渐门下彼此如同冤家对头呢？在佛法里，大家都是修行的人，为什么要如此的计较、分别呢？”这是因为修行的人，我执易破，法执难除，甚至“吾爱吾师，吾更爱真理”。有时候，为了真理，为了佛法上所证所悟，互不相让。如果你要他把生命布施给你，他可能愿意，但是，要他放弃自己所悟的佛法，断然不肯，因为他把真理看得比生命还重要。
南宗的禅所以称为顿门，当然有它特别的内容与特质。以下约略举出几点，说明惠能大师的禅门宗要。
◆六祖惠能大师排除知解上的分别，他不喜欢从知识上入门。因此，一般认为惠能大师本身不识字，其实他是不从分别上入门，他主张“不立文字，彻究心源”，所谓“识自本心，见性成佛”。
◆六祖惠能大师的南顿，其理论与实践，都将禅宗具体地中国化；他让中国的禅，实际上有了开花结果。南宗的禅，讲究“即心即佛，即佛即心。心是佛，佛是心，心佛无二”。既然是心佛无二，我们有心，心里有佛，当下即是，何必还要再另外去追寻呢？所以六祖大师说“平常心是道”，生活即是禅，你在生活里，穿衣、吃饭都是禅。所以，有人问禅师：“你是怎么样参禅呢？”
他说：“我穿衣、吃饭。”
“哪一个不穿衣，哪一个不吃饭啊！”
禅师说：“你吃饭，挑肥拣瘦，吃得不甘味；你睡觉，思来想去，睡得不安心；你穿衣，计较美丑，穿得不欢喜。我们参禅的人，当吃饭就吃饭，当睡觉就睡觉，当穿衣就穿衣，所谓平常心是道。”
◆南宗建设了棒喝的机用和接话的简速。“棒”始于六祖打神会，“喝”始于马祖接百丈；南宗在师资课徒方面，有时候说法让你开悟；有时候给你一拳、一个耳光，这都是教育。甚至扬眉瞬目、嬉笑漫骂，无一不是在说教。南宗禅在接待方面，非常简单、迅速，不拖泥带水。
◆分派立宗，宣扬宗风。南宗六祖惠能大师的门下有五家七宗：南岳怀让禅师门下出“沩仰宗”、“临济宗”；青原行思禅师门下分“曹洞宗”、“云门宗”、“法眼宗”，是为“五家”。临济门下又分“黄龙派”、“杨岐派”，合称“七宗”。于是“五家七宗”各立门户，各有家风。
