次日，淮安大校场。
天公作美，碧空如洗，阳光毫无保留地倾泻下来，将万千盔甲刀枪映照得一片辉煌，仿佛上天也在为这场盛会增添光彩。
经过扩编和严格整训的义武营、忠武营万余将士，按营连肃立，军容鼎盛，鸦雀无声，只有战旗在风中猎猎作响的的声音。
以孙元化为首的新兵们青衫虽换，儒雅犹存，一个个挺直了脊梁，站在阵列最前方，目光灼热地望向点将台。
空气中弥漫着一种极度压抑却又一触即发的兴奋与期待。
战鼓毫无征兆地擂响！
咚咚咚！
声如闷雷，沉重地敲击在每个人的心坎上，让人血脉贲张。
紧接着，号角长鸣，苍凉而激昂，划破长空。
朱聿键一身玄色戎装，外罩一件轻甲，阳光照在他身上，仿佛镀上了一层金边。
他步履沉稳地走到台前，目光如电，缓缓扫过台下无边的军阵。
没有冗长的开场，他直接拿起第一份嘉奖令，声音清越，穿透整个校场：
“游击将军，赵长歌！”
声音落下，全场目光瞬间聚焦到义武营阵列前方那个如标枪般挺立的身影。
赵长歌深吸一口气，压下胸腔中翻涌的情绪，大步出列，步伐坚定地走向点将台。
他的心跳得厉害，但脸上依旧维持着惯有的冷峻，只有微微抿紧的嘴唇泄露着一丝激动。
他单膝跪倒在朱聿键面前，垂首抱拳：“末将在！”
朱聿键目光落在他身上，带着赞许和沉重的托付。
他拿起那枚打造得极其精美、中间镶嵌着一颗小小红宝石的“冠军”勋章，亲手、郑重地别在赵长歌的左胸甲胄之上。
冰凉的金属贴上胸膛，赵长歌却感到一股灼热瞬间蔓延开来，仿佛那勋章有千钧之重，烙下的不仅是荣誉，更是如山般的责任。
紧接着，朱聿键又从身旁侍从托着的锦盘中，取过一柄连鞘长剑。剑鞘古朴，黑沉沉的，并无过多装饰，却自有一股肃杀之气。
“赐剑！”朱聿键道。
赵长歌双手过顶，恭敬接过。剑入手，沉甸甸的。
“拔剑！”朱聿键的命令再次响起。
赵长歌拇指用力一推剑格，“锵——啷——！”
一声清越悠长的龙吟响彻全场！
一道寒光应声而出，阳光照射在如秋水般澄澈的剑身之上，反射出令人心悸的冷芒。
所有人都屏住了呼吸，目光死死盯住剑身靠近剑格处，那里，四个遒劲有力、深入钢铁的刻字清晰无比——保家卫国！
“此剑，名为‘为民’！”朱聿键的声音陡然提高，如同洪钟大吕，震撼着每一个人的心灵，“为何取名‘为民’？因我辈持剑，非为求取个人功名利禄，非为效忠某一家一姓之私仇！我辈披坚执锐，为的是保我桑梓父老不受**，卫我脚下乡土不被践踏，护这天下万千黎庶免遭刀兵之苦！剑锋所指，当为一切祸国殃民、荼毒百姓之敌！”
“赵长歌！”他目光如炬，紧紧盯着台下跪着的将领，“你可能持此剑，永铭此志？可能以此剑，真正做到‘保家卫国’？”
赵长歌猛地抬起头，眼眶已然通红，那冰冷的脸上终于出现了剧烈的情绪波动。
他双手高擎“为民剑”，用尽全身力气，嘶声怒吼，声音甚至带上了一丝哽咽：“长歌在此立誓！此生此剑，只为百姓而战！卫护家园，扫平奸佞，百死无悔！若违此誓，人神共弃，天诛地灭！”
“保家卫国！！！”
“百死无悔！！！”
台下的寂静被瞬间打破，欢呼声、掌声如同山呼海啸般爆发出来！义武营的老弟兄们尤其激动，拼命捶打着胸甲，为他们之中走出的英雄呐喊助威。新兵们看得心驰神摇，热血沸腾。
赵长歌归剑入鞘，再次重重一礼，方才起身退到一旁。他紧紧握着剑柄，指节因用力而发白，胸膛剧烈起伏，只觉得一股滚烫的热流在四肢百骸奔腾不息。
随后，表彰继续进行。
赵铁柱听到自己名字时，几乎同手同脚地蹿上台，这个憨厚的汉子看着胸前那枚“毅勇”勋章和赏赐的银两布匹，咧着嘴想笑，眼泪却不受控制地涌了出来，他慌忙用粗糙的手背去擦，结果越擦越花，引得台下善意的哄笑，却也让人心头发酸，深知这份荣誉背后的惨烈与不易。
