哪里有压迫，哪里就有反抗。贵族阶级的专政使罗马的平民们一度陷入了苦恼、迷惘乃至绝望之中，但他们后来还是选择了反抗。不愿意任人宰割，也不甘心白白浪费自己的生命，他们进行了勇敢的尝试。
在共和制诞生之初的那十几年里，为了抵抗由小塔克文集结的伊特鲁里亚人，以及乘虚而入的邻近部族，罗马人民一致对外。在此过程中，占据了罗马多数人口的平民阶级逐渐认识到了自己的力量。他们发现，没有他们参战，罗马根本无力对抗外敌，更不用说维持经济发展了。
然而，平民阶级享有的待遇可比贵族阶级差远了。这一残酷的事实让平民们逐渐觉醒，他们变得躁动不安，纷纷从**爬起来，一起去找贵族们理论。不过，在与贵族对话时，平民只要求给予他们平等的权利，而没有要求改变由一小部分人统治大多数人的共和政体。
看到这些不懂政治的“大老粗”一脸激动的表情，不想让平民参政的贵族们窃喜不已，觉得平民是那么的无知、可笑。而贵族们越是有这样的看法，就越是对平民不屑一顾，更不用说给他们平等权了。到这一步，平民不但没有取得任何成果，反而被贵族们当成了愚蠢、没用的家伙。
然而，事实证明贵族们的想法是错的。这一天，当贵族们正在商议如何应付情绪激动的平民时，烽火台上狼烟冲天。一位执政官得知有外敌入侵，立即向平民们妥协了，他发布了一则通告，表示会考虑平民的要求，并号召全体罗马人都投入到战斗之中。
对视名誉为美德的平民来说，无论是多么重大的事，都不能成为不上战场杀敌的理由。而且，他们还对贵族阶级怀着一个美好的愿望：战争一结束，贵族阶级就会让他们如愿以偿。因此，他们纷纷扔下手里的农具，拿起武器赶赴战场。
这场战争最终以罗马取得胜利而告终。凯旋的士兵天真地认为，要不了多久，执政官就会兑现诺言。可是，一旦威胁解除，贵族们就会忘记自己被外敌吓得躲在家里不敢去参加元老院会议的窘态，也忘记了他们之前许下的诺言。
一位执政官说，当初另一位执政官是在没有经过他的同意的情况下发布通告的，而罗马国内不成文的规定是，任何一项决策都必须经由两位执政官一致同意才能通过，所以那则通告是无效的。
这个理由是符合规定的，让平民们找不到一点儿破绽，却一下子激起了他们的愤怒，也让他们认清了贵族阶级的真面目。当狼烟再次升起时，他们没有再响应执政官的号召，而是艰难地舍弃名誉、撤离家乡，集中转移到了埃斯奎里山和阿文提诺山上，拒不出战。
元老们无奈，只好认真地讨论起对策来，最后一致决定推举独裁官。独裁官集中拥有两位执政官的权力，可以进行独裁统治，他所做的决定任何人都不得违背，因此只有遇到紧急情况，元老院才会推举独裁官，并且规定独裁官的任期只有6个月。
贵族们推举了马尼乌斯。马尼乌斯是“亲民者”瓦莱里乌斯的弟弟，他与平民一直保持着融洽的关系。他一出面，平民们就纷纷走下山岗，一致抵抗外敌。由于集体意识很强，罗马士兵这一次又取得了胜利。
任期一结束，马尼乌斯就把权力交还给了两位执政官，同时提出了禁止剥夺欠债市民的自由的建议。但是，在森都里亚大会上，拥有大多数票数的贵族们否决了这一提议。平民们不得不像上次一样被动地接受这种结果，但是他们内心的愤怒也更加强烈了。这一次，他们撤离了罗马城，来到远离7座山丘的蒙特萨克罗山一带。
时间一天天过去，元老院逐渐认识到问题的严重性。如果邻近各个部族得知罗马国内两个阶级正在对抗，一定会乘虚而入——说不定这时他们已经在前往罗马的路上了。一想到这些，贵族们就坐立不安。于是，公元前494年的一天，平民们终于得以第一次与贵族们坐在同一张桌子上谈判。
