桃花湾已经站起来了，人们已有了生活的目标，虽然少不了还有曲折，但它决不会再倒退回去。方达明这些人不管怎么不好，也不会逆潮流而动，把眼前的一切全盘否定。看他的样子，他是会雨后送伞的，雨后送伞也不坏。此时此刻，梁厚民想的是自己。他不是领导了，桃花湾跟他已没有任何关系。他不会开机器，也不会做家具。他的作用已经完了，继续呆在这儿只会碍手碍脚，除此没有任何意义了。他该走了，去他该去的地方。这一走，还会再来吗？怕未必。想到这里，他的心里止不住升起一股淡淡的惆怅。

太阳刚落，天还早。他迈开步子，追寻着当初走过的足迹，要再看看那些地方，想想发生过的一切事情。

当他第一次来桃花湾的时候，何曾想过要住半年之久？何曾想过这儿会办个工厂？更没想过要死人，要坐牢，要丢官。谁承望，幸与不幸同时在这块土地上发生，成功和失败同时体现出来。是该喜，还是该悲？这喜和悲交织在一起的滋味儿，竟是这么苦涩。他站在山头，打量着木头滚下河的地方，打量着那个被野葡萄掩蔽着的山洞。桂花的笑声，女人们的呐喊声，春桃的哭声，都历历在耳。这里，以后还会演出什么故事来？但愿笑声多于哭声。青山不老水长流，不管有多少凄风苦雨，人的奋进是不会终止的。

他慢慢往回走，从一块茂密的树林中钻出来，猛发现一对男女肩靠着肩地坐在草地上。待要往后退时，他们已经发现了他，迅速分开了。他只好走过去，一看，原来是多喜和玉枝。那一对儿站起来，望着他羞怯地笑着。他感到高兴，因为他看出他们是在真诚地相爱。

“你们怎么没有参加会？”他问。

“我们不是桃花湾人。”多喜嗡声嗡气地。

梁厚民笑了笑：“你们应该是桃花湾人。这里的一切都有你们一份儿。”

“不是我们不愿参加，”马玉枝解释说，“是方书记说的，只让桃花湾人参加。他说我们是客人，不用参加。”

梁厚民心头一沉，“你们不知道开什么会？”

“好象是选举。”

“选举？”

“选厂长。”

梁厚民呆了。好个方达明，既要摘桃子，又要否定种桃人，他可真是煞费苦心！

多喜说：“梁书记，跟你实说吧。他那一套可以哄桃花湾的婆娘们，可哄不着我。帮助春桃，我是依了朋友，在这儿卖傻力。如果他选出个别人，对不起，我没卖给姓方的，让他们来干，这次好歹是要走的。”

“那么你呢？”他问马玉枝。

马玉枝吞吞吐吐：“如果春桃垮了，您也走了，我又没教育局的承认，只好跟他……”

“不能走，我恳求你们。尤其在这个时候！”梁厚民感觉到到问题严重，撇下他们，大踏步走回村去。跟方达明正面交锋，已经势所难免。

一进屋场，迎面碰见了郑记者。郑记者兴致很高，正到处找梁厚民。

“小梁，我们俩谈谈，好吗？”

“没什么好谈的！”他粗暴地挥挥手，从他面前冲冲而过。此人是李光年派来的，决不可能为他说好话。

走进大堂屋，会已散了，春桃坐在他的铺上发愣。她眉头紧皱，眼里闪着灼人的光。

“春桃，他怎么说？”

“他要选举，选村长，兼厂长。”

“如何选法？”

春桃冷笑了一下：“他提了几个条件，叫大家酝酿。一、拥护三中全会精神；二、作风正派；三、年轻；四、有一定化；五、身体好……”说着，她忽然抹起眼泪来。

他沉吟一下，笑着说：“不要紧，人们会选你的。这些条件……”

“我作风不好，身体不好，不能团结人。”

“谁说的？”

“有人在会上问，跟人贩子跑的算不算作风好？他回答说：‘在家考虑吧。’这是什么意思还不清楚吗？他甩开外面来的人，依靠王百通这一伙。他们要选杨社会。他还说，一万五千块怎么花了，还得查帐。我倒并不是要当什么村长，只是这太气人。另外，江苏师傅和环旦儿他们都要走。”