他身穿一件绿色长袍，衣服外面别着半打秘密勋章。

三四副假胡子挂在他身旁的一个胡子架上。

护目镜、墨镜和风镜放在伸手可即的地方。

一有动静，他就可以完全把自己化装成另一个人。

半桶可卡因和一只长柄勺就在他胳膊肘边的一把椅子上。

他的脸深不可测。

办公桌上放着一大堆密码信。大侦探急急忙忙把它们一封封拆开，破译出来，都扔在他旁边的一个废信篓里。

有人敲门。

大侦探赶紧裹上一件粉红色化装衣，戴上一副黑色假胡子，嚷道：“进来。”

他的秘书送来了。“哈，”侦探说，“原来是你！”

他去掉了化装。

“先生，”年轻人非常激动地说，“发生了一起神秘案件。”

“哈！”大侦探说，眼里闪出光芒。“它是不是已经把整个欧洲大陆的警察完全弄得不知所措了？”

“他们完全不知所措了，”秘书说，“沮丧得都成堆地躺下啦；有不少已经自杀。”

“原来如此，”侦探说，“这个案件在伦敦警察当局有记载的历史上是不是空前绝后的？”

“是的。”

“我猜想，”侦探说，“卷入这个案件里有些人名你都不敢说出来，至少在说出来之前得使用一下喷雾气或者漱口水。”

“一点不错。”

“它还会引起最高界的外交后果，我揣摩”侦探说“因此我们万一破不了案，英国就会在十六分钟内跟整个世界作战？”

他的秘书兴奋得还在浑身颤抖，又说了声“是的”。

“最后，”大侦探说，“我猜想那罪行发生在光天化日之下，就在英国银行门口、下议员的衣帽间之类的地方，而且就在警察们的眼皮底下？”

“不错，”秘书说，“这些正是那神秘案件发生的情况。”

“好”大侦探说，“现在裹上这件化装衣，戴上这副棕色胡子，告诉我到底发生了什么事。”

秘书披上一件有花边嵌饰的蓝色化装衣，然后弯下腰去，在大侦探耳边悄悄说：

“符腾堡亲王被绑架了。”

大侦探一下子从椅子上跳起来，仿佛身底下挨了一脚似的。

一个亲王被窃！显然是属于波旁王室的！欧洲最古老的望族之一的后裔遭到绑架。这一案件确实很值得他动一动他那善于分析的脑子。

他的脑子转动得快如闪电。

“等一等！”他说，“你是怎么知道的？”

秘书递给他一份电报，是巴黎警察局长打来的。电文说：“符腾堡亲王被窃。可能已送往伦敦。必须在展览会开幕日送回。悬赏一千镑。”

“原来如此！”国际展览会要开幕，亲王的出席将是个重大政治事件，就在这时候他被绑架出巴黎了。

对大侦探来说，思想就是行动，行动就是思想。通常这二者他能同时进行。

“打电报到巴黎，问亲王的外貌。”

秘书鞠了一躬，离开了。

就在这时，有一阵轻微的抓门声。

一个客人送来了，是四肢着地偷偷爬进来的。他头上蒙着一条炉前地毯，隐藏起他的身份。

他爬到房间中央。

随后他站了起来。

老天爷！

原来是英国首相。