所有人都屏住了呼吸。赵影和林翰再次穿戴整齐，走进实验区。他们取出了那一盘经过千辛万苦才得到的、干燥的硝化纤维素。它呈现出一种洁白的絮状，看起来人畜无害。
关键的性能测试来临。
林翰用特制的小勺，取了极小的一撮样品，放置在那根由王磊精心加工的、一端封闭的测压铜管底部。这是模拟炮膛内燃烧环境的简易装置。
“准备记录。”林翰的声音通过内部通讯传来，异常平静。
他接通电源，电热丝瞬间将样品引燃。
“嗤——噗！”
一声短促而有力的燃烧声！一股白烟从铜管口喷出，内部的微型活塞被猛地推出，撞击在限位器上，发出清晰的声音！
数据立刻被读取、计算。
“燃烧速率……在预期范围内！产气量……达到理论值的七成以上！”林翰的声音带着一丝颤抖，那是压抑不住的兴奋，“成功了！我们成功了！这是合格的发射药！”
车间内外，短暂的寂静后，爆发出了一阵压抑的欢呼！周烈狠狠一拳砸在身旁的工具柜上，发出哐当一声巨响；王磊长舒一口气，扶了扶眼镜，嘴角难以抑制地上扬；陈小武更是激动地跳了起来。
李炎重重地握了一下拳头，眼中闪烁着光芒。有了这个，磐石号的獠牙，才算真正开始生长！
“周烈，准备出发！”凌振锋的声音将众人从喜悦中拉回现实。
“来了！”周烈大吼一声，抓起靠在墙边的重机枪，检查了一下弹药，又恢复了那副悍勇的老兵模样。喜悦归喜悦，任务归任务。
侦查小队出发了。
周烈驾驶着卡车，凌振锋在副驾，铁砧在车厢里架设了机枪，警惕地注视着四周。卡车轰鸣着，驶离了磐石号的庇护，冲向未知的西北方向。
起初一切顺利。卡车的性能比预想的要好，虽然噪音大了点，但动力十足。他们按照计划，抵达了那个废弃的小型聚居点。
这里比工厂更显破败，只剩下一些倒塌的木质棚屋和烧焦的痕迹。凌振锋和周烈下车侦查，铁砧在车上提供掩护。
“有发现！”周烈在一个半塌的地窖里，找到了几个密封性尚可的金属罐，上面残留的标签模糊不清，但林翰提供的清单上有类似物品。“可能是硝酸盐类！”
就在他们小心翼翼地将这几个罐子搬上车时，凌振锋的瞳孔猛地一缩——他看到了远处山坡上，一闪而过的反光！那是望远镜或者瞄准镜的镜片反光！
“有埋伏！上车！快！”凌振锋低吼一声，同时举起步枪，对着反光方向就是一个精准的三连发点射，以示警告和压制。
周烈反应极快，几乎是将手中的罐子扔进车厢，一个翻滚跳上驾驶室，发动引擎！
“嗡嗡嗡——！”
就在这时，伴随着引擎的咆哮声，多辆改装过的、覆盖着锈蚀钢板和骨饰的越野车，插着铁渣帮”字样的旗帜，如同闻到血腥味的鲨鱼，从不同的方向冲了出来，车上站着手持各种武器的掠夺者，发出疯狂的嚎叫！一股来自名为铁渣帮的势力。
“他娘的！被包饺子了！”周烈怒吼一声，猛打方向盘，卡车庞大的身躯甩出一个剧烈的弧度，试图冲出包围圈。
“铁砧！压制左翼！周烈，不要直线，走‘之’字形！”凌振锋冷静地下达指令，手中的步枪持续点射，将一个试图从侧后方靠近的越野车上司机射杀，越野车随即侧翻。
“砰！砰！砰！”
“哒哒哒——！”
枪声瞬间爆豆般响起！子弹打在卡车的装甲和防撞栏上，发出叮叮当当的爆响，火星四溅。铁砧操控的轻机枪发出了怒吼，炽热的弹壳如同瀑布般抛洒下来，瞬间压制住了左翼一辆试图逼近的越野车，打得它车身上碎片横飞，不得不减速。
但掠夺者人数占优，火力凶猛，而且显然熟悉地形。他们利用残垣断壁作为掩护，不断逼近，子弹如同雨点般泼洒过来。
卡车在周烈狂暴的驾驶下，如同醉汉般在废墟间疯狂穿梭，颠簸得几乎要散架。一枚火箭弹拖着尾焰从车旁擦过，在远处炸起一团火球！
“这样不行！甩不掉他们！”周烈大吼，一颗子弹击穿了副驾驶一侧的后视镜，碎片溅了他一脸。