弗兰茨·卡夫卡／最初的苦难
有一位高架秋千艺术家[282]——众所周知，这门在马戏团巨大帐篷圆顶下方极高位置飞来**去的艺术，是所有举凡人之力所能及的艺术当中最困难的——总是以这样一种方式来安排自己的生活：只要还在这个行业里谋生，他就会不分昼夜地待在高架秋千上。这样做起初只是出于对完美的追求，但后来这种追求却逐渐转化为暴虐的习惯。顺带一提，这位高架秋千艺术家平日生活时各方面的需求都很少，且都是由专门的仆人轮流在下方守着，为他提供上面所需的一切东西。仆人们会使用特制的船形容器来将东西拖上拖下。这种生活方式对于马戏团的演出环境而言，并没有造成什么特别的困难；唯独在其他节目进行表演的时候，由于他无法掩饰自身的存在，一直待在高空位置，才会造成些许干扰。尽管在这种时候他通常会保持安静，连动都不动一下，但观众们的目光还是会时不时地流向他，多少会令人感到有些不安。好在经纪人[283]总是会选择原谅他这一点怪癖，因为他对于马戏团而言，是一位非凡的、不可替代的艺术家。而且，大家当然也都能明白，高架秋千艺术家之所以这样生活，并不是因为他想要在众人面前恣意妄为，而是只有这样才能让自己不断修炼，只有这样才能保持艺术的完美。
况且，待在高高在上的地方本来就对健康大有裨益。每当到了温暖的季节，马戏团帐篷圆形拱顶下方的全部侧窗都被打开，伴随着新鲜空气的涌入，强而有力的阳光刺透帐篷内部昏暗闭塞的空气，将里面照得明媚清透，待在那里往下望去，更是美不胜收。诚然，他的人际交往是极为有限的，偶尔会有体操类杂技表演的同行爬上他的绳梯，随后，两个人会一起坐在高架秋千上，左倚右靠地攀着吊绳聊天；偶尔也会有建筑工人过来修缮帐篷顶，隔着一扇敞开的窗户同他攀谈几句；还会有消防员在最顶层的长廊检查应急灯，对他喊一些态度很恭敬、但听不太明白的话。除此之外，在他周围就是一片寂静；再仔细想想，如果说还有什么人算是同他有些联系的话，那就只剩下偶尔走错了地方、流连于空****表演场地的误入者们了。比如说在下午时分，有某个小职员抬头望向目光几乎不可及的高处——在那里，高架秋千艺术家正在磨炼自己的技艺或者休息，完全不知道有人正在观察他。
如此这般，如果不是因为马戏团不可避免地要从一个地方到另一个地方不断进行巡回表演，高架秋千艺术家本可以不受任何打扰、在高处逍遥自在地生活：事实上，旅行对他而言确实是个相当大的困扰。的确，经纪人在这方面一向都很注意，尽量避免让高架秋千艺术家遭受任何不必要的舟车劳顿，总是尽可能地缩短旅途所需时间：在市内旅途中会直接使用赛车来载他，时间选在夜间或者凌晨，在空无一人的街道上以最快的速度狂飙，可即便如此，相较于高架秋千艺术家所渴求的速度而言，毫无疑问还是太慢了；坐火车的时候，他们特地为高架秋千艺术家包下整节车厢，如此一来，就有办法为他长久以来的生活方式寻找特定的替代品——尽管这种替代品相比之下显得可怜兮兮的——车厢里放行李用的网架[284]：火车开动之后，他就吊在网架上，悬空度过整个旅程。在下一处表演场地，早在高架秋千艺术家到来之前，帐篷里的高架秋千[285]就已经准备就绪，所有通往场地的大门都敞开着，所有的过道都保持着畅通——无论如何，当高架秋千艺术家随后踏上绳梯，并且在转瞬之间终于又挂在独属于他的高空秋千顶端时，对于经纪人而言，这永远都是记忆中最美好的时刻。
作为高架秋千艺术家的经纪人，虽然如今已经成功进行了许多次旅行，但每一次新的旅行还是会令他感到忐忑不安，其他种种姑且不论，首当其冲的问题在于——旅行对高架秋千艺术家的神经机能是具有破坏性的。
