“这可真是一台奇特的装置。”军官对科考旅行家说道。他用多少有些钦佩的目光打量着这台装置，尽管他实际上已经对它十分熟悉了。这位旅行家看起来似乎只是出于礼貌才接受了指挥官的邀请：指挥官要求他前来参观一场处刑，处刑的对象是一名因为不服从命令和侮辱上司而被定罪的士兵。即便在流放地，大家对参观这次处刑的兴趣恐怕也不是很高。无论如何，除了军官和旅行家之外，在光秃秃的山坡围成的深黝沙谷里，只有犯人——这是个木讷迟钝、嘴巴很宽的男人，头发和衣服全都乱糟糟的，缺乏打理——以及一名士兵在场。士兵手里拿着沉重的粗铁链，一些小链条贯穿其间，分别将犯人的脚踝、手腕和脖子铐住。为了确保安全，这些小链条之间还各自用铁链相互联结了起来。顺带一提，这犯人看起来简直像一条狗，特别听话，似乎可以放他在山坡上自由奔跑，开始执行死刑时，吹个口哨让他过来即可。
至于军官反复提到的这台装置，旅行家对它的兴趣其实并不怎么大。眼下军官正忙着对这台装置进行最后检查，旅行家则在犯人身后晃来晃去，不太关心这边的情况。装置的下半部分深深嵌入到了沙地里，尽管下方空间极为狭窄，但军官仍然钻了进去，仔细检查装置的底部状况。过了一会儿，他又顺着侧面的梯子爬了上去，检查顶部大大小小的零件。这些琐碎的事情原本可以指派一位机械师来做，但这位军官却乐此不疲，照此看来，他应该是这台装置的资深爱好者，除非还有某些旅行家目前无法得知的原因，只能由他来完成这些检查工作。“现在可以了。一切准备就绪。”他终于喊出了这句话，然后就便从梯子上爬了下来。一整套检查工作完成之后，军官感到疲惫不堪，大口大口地喘着气。为了防止汗水将自己身上那套军服的领口浸湿，他还将两条女士专用的小手帕垫到了领口里面[463]。“毕竟是在热带地区，这套军服穿起来实在是太厚了。”旅行家并没有像军官所期待的那样，询问关于那台装置的事情，反而提到了军服。“确实如此，”军官回应道，同时在一只提前准备好的水桶里清洗自己满是油污的双手，“不过话说回来，这套军服代表着故乡。尽管身在此地，我们始终不能忘记故乡——那么，现在请您来视察一下这台装置。”他用毛巾擦了擦已经洗干净了的双手，伸出一只手来，指向眼前的装置。“截至目前，需要的全是手动操作。不过，从现在开始，它就正式进入完全自动运行的阶段了。”旅行家一边频频点头，一边跟在他身后。为了防止将话说得太满，军官又补充了一句：“可是，出现故障的情况始终难以完全避免。我今天当然不希望它出现任何故障，但防患于未然却是必要的，要对所有突发状况加以考量。这台装置必须连续运转十二个小时，哪怕出了故障，也只是小毛病，很快就可以排除掉。”
