到目前为止，我已经明白自己在沃夫、维南特、乔格森这种麻烦里扮演什么角色、又做了些什么，那就是什么都不是、什么也没做。但当我们次日清晨四点回家途中在罗本餐厅里喝咖啡时，诺拉打开报纸，发现花絮栏里的一行报道：“前全美侦探社王牌侦探尼克•查尔斯从加州抵达本市，侦查朱丽亚•沃夫谋杀案疑点。”然后大约六点多，诺拉摇醒我，我睁开眼从**坐起，卧室门口站着一个持枪男子。
他是个又胖又黑的年轻人，中等身材，一脸横肉从下巴堆到两眼之间。头上戴着黑色的圆顶窄边礼帽，黑色的大衣非常合身，黑色西装，黑色鞋子，全身行头看起来好像是刚在十五分钟内买来似的。那把笨重的黑枪是点三八口径自动式，安然地握在他手上，没指着谁。诺拉说：“他骗我让他进来，尼克。他说他得……”
“我得跟你谈谈，”那个持枪男子说，“如此而已。不过非谈不可。”他的声音低沉沙哑。此时我才眨眨眼强打精神，看向诺拉。她很激动，但并不害怕，表情就像看着她押注的赛马，以一鼻之差冲向终点。
我说：“好，谈吧，可是能不能把枪拿开？我太太无所谓，可是我怀孕了，我不希望以后小孩生出来……”
他咧开下唇一笑：“你不必费神地向我证明你很悍，我听说过你。”他把枪放进大衣口袋，接着说：“我是薛普•莫若力。”
“我没听说过你。”我说。
他朝房里跨了一步，开始夸张地摇着头：“我没干掉朱丽亚。”
“也许吧，不过你找错地方讲了。这不关我的事。”
“我已经三个月没见过她，”他说。“我们一刀两断了。”
“去跟警方说啊！”
“我没有任何理由伤害她……我跟她向来直来直往、光明正大。”
“好极了，”我说，“只不过你找错市场卖鱼了。”
“听着，”他又往床这儿跨了一步，“史杜西•勃克说你以前还不错，所以我才来的。你……”
“史杜西还好吧？”我问，“打他一九二三还是二四年去坐牢之后，我就没再见过他。”
“他还好，想跟你碰个面。他现在在西四十九街开了家酒吧，叫匹吉龙俱乐部。不过先谈正事，警方会对我怎么样？他们真的认为是我干的？还是只不过想把罪名扣在我身上？”
我摇摇头：“知道的话我会告诉你。别让报纸给骗了……这事我没插手。去问警方吧。”
“那就太聪明了。”他再度咧开下唇而笑，“那会儿是我毕生做过最聪明的事情。我曾跟一个警察队长吵架，让他住进医院三个星期。警方的人要我去，好问我一些问题，他们正拿着铁杖等着修理我呢。”他一只手打开，掌心向上，“我坦白地来找你说话。史杜西说你很坦白，所以你就坦白一点吧。”
“我是很坦白，”我向他保证，“如果我知道什么事，我会……”
有人敲外头的门，敲了三下，声音尖锐。还没敲完，莫若力已经把枪拿在手上了。他的眼光似乎一瞬间扫遍所有方向，然后仿佛是从胸膛里深深地冒出一个冷酷的咆哮：“怎么回事？”
“我不知道。”我在**坐高一点，朝他手上的枪点点头，“是那家伙惹来的。”枪准准地指着我的胸膛。我感觉到自己耳际血液窜流、嘴唇肿胀。我说：“这里没有火灾逃生口。”把左手伸向诺拉，她就远远地坐在床边。
敲门声再度响起，一个低沉的声音喊道：“开门，警察。”
莫若力的下唇蠕动碰着上唇，眼白的部分开始转暗。“你这狗娘养的，”他缓缓地说，几乎像是对我表示抱歉。他微微移动双脚，轻触着地板。
一把钥匙试着外头的门锁，我左手击向诺拉，把她扫到房间的另一头。右手抛向莫若力那把枪的枕头似乎毫无重量；枕头轻轻飘起，像一张面纸。那一刹那，仿佛全世界再没有比莫若力的枪开火更大声的事情了。我抓到他一只脚踝，滚过去压住他。他用枪敲我的后背，直到我空出一只手来尽力痛揍他的身体。