万历五十三年，秋，北京城。
虽已入夜。
但乾清宫中，灯火通明。
已入秋，白日里余威尚存的“秋老虎”让夜晚依然有些闷热，但殿内角落的冰鉴早已撤去，换上了初开的金桂盆栽，幽香浮动，稍稍冲淡了堆积如山的奏章带来的压抑感。
朱翊钧坐在宽大的紫檀木御案后，背脊挺直，并未因年近七旬而显佝偻。
他戴着一副水晶磨制的眼镜，正就着明亮的烛光，审阅一份来自南京都察院的奏报。
奏报内容是关于应天府江宁县令贪渎漕粮补贴一案的复核详情。
他的手指沿着字句移动，速度不快，但异常稳定，偶尔提起朱笔，在旁边的草拟票签上写下几个斩钉截铁的字：“证据确凿，依律严惩，毋得宽纵。”
冯安静静侍立在侧，偶尔为添上热茶，或调整一下灯烛的角度。
殿内除了纸张翻动和笔尖摩擦的细微声响，一片沉寂。
时光仿佛在这里凝固，只有皇帝陛下那双依然锐利、透过镜片更显专注的眼睛，和笔下决定无数人命运的批红，在证明着帝国最高权柄的运转。
就在这时，殿外传来轻微而熟悉的脚步声，以及内侍低低的通报声。
朱翊钧笔尖一顿，抬起头。
太子朱常澍的身影出现在门口。
他穿着一袭略显宽大的杏黄色常服，面色在灯光下显得有些苍白，眼下有淡淡的青影，身形比前两年清减了不少。
万历五十一年春，他感染了一场时疫，病势汹汹，虽经精心调治得以痊愈，但元气大伤，此后便时常感到精力不济，容易疲惫。
朱翊钧心疼儿子，这半年多来，特意减少了交给他处理的繁重政务，让他多以静养为主……
“儿臣参见父皇。”
“起来吧，这么晚了，怎么还不休息？”朱翊钧摘下叆叇，语气里带着责备，更多的是关切：“太医不是嘱咐你要少操心，多将养么？”
朱常澍走到御案前，没有坐下，只是恭敬地站着：“儿臣……心中记挂着一些事，睡不着。听闻父皇仍在批阅奏疏，特来……特来陪伴片刻，也……也想听听父皇的教诲。”
朱翊钧看着朱常澍，轻叹口气，太子本来是个强硬派啊。
病后心气稍弱，更容易被那些“宽仁”、“留情面”的说法影响，当然，其中也有心疼自己父皇的念头，不愿意，父皇英明一世，到了晚年，在背上一个暴君的名号。
在朱翊钧宽仁的那段时间中，太子是强硬的。
可在朱翊钧对待臣子强硬之后，太子又变得温和了起来。
这属于一个白脸，一个红脸。
不过在一些问题上，太子显得有些优柔寡断，这也是实情。
这段时间，不止一次的跟自己的父皇，讨论这个忠臣要略，甚至讨论这几年朝廷的反贪腐的行动。
父子两人，在前几日，甚至有了一次口角之争。
朱翊钧当然明白，这次太子那么晚过来，还是想着前两日，他们父子之间并没有聊完的那个话题。
当时，朱翊钧很生气，多少有些说不过太子，便直接让太子退下……不跟他辩了。
这也保留了传统。
这么多年，朱翊钧当辩手，辩不过别人的时候，就直接摇身一变，成裁判。
朱翊钧重新戴上叆叇，手指轻轻敲击着那份奏报……
“你先坐。”
“谢父皇。”
等到朱常澍坐下后，朱翊钧才开口道：“朕知道你心里面想的事情是什么？”
“朕这几日也想了些。”
“一个县令，在漕粮的补贴上，大做手脚，哼……还有前年的那个的钱益，敢在留都管钥之地贪墨无度？”
“因为他们心存侥幸。侥幸于朕老了，精力不济了，侥幸于朕顾念‘盛世’体面，会容忍‘小节’；侥幸于朕会想着平稳过渡，留待新君施恩。更侥幸于，法不责众，惯例难改。”
“朕前些年，或许确有此心。”