皇极殿的朝会散去，百官心思各异地退出宫殿。
太子朱常澍并未在殿外多做停留，在一众内侍的簇拥下，径直返回了东宫。
他的步伐依旧沉稳，但若细看，便能发现其眉宇间较往日多了几分不易察觉的凝重与审慎。
东宫正殿内，一切看似如常。
朱常澍换下沉重的朝服，着一身轻便的常服，在临窗的紫檀木大案前坐下，案上已堆叠起今日需要批阅的奏章。
他并未立刻开始处理政务，而是先拿起一本《资治通鉴》，看似随意地翻阅着，目光却不时扫向殿外，仿佛在等待着什么……
不久，殿外传来细微的脚步声。
司礼监掌印太监陈矩，这位侍奉了朱翊钧近三十年的老太监，亲自引领着几名小太监，将又一批来自各部的奏章文书送抵东宫。
岁月的痕迹深刻在陈矩的脸上，他的背脊虽依旧挺直，但步伐已显迟缓，眼神中也带着一丝难以掩饰的疲惫。
东宫门口的汉白玉台阶下，魏忠贤早已候在那里。
他穿着一身簇新的蟒纹贴里，脸上堆着恰到好处的笑容，眼角的细纹里却藏着按捺不住的兴奋。
他身后的两名小太监垂手侍立，眼神却不住地瞟向陈矩手中的奏章，像是那不是文书，而是能点石成金的宝贝。
“陈公公，辛苦您了。”魏忠贤上前一步，声音刻意放得柔和。
“魏公公客气了。为殿下分忧，是老奴的本分。这些是今日各地新到的紧要题本，需殿下尽快批阅。”陈矩特意在“紧要”二字上稍稍加重了语气。
魏忠贤一边示意身后的小内侍接过奏章，一边凑近半步，压低声音，脸上带着恰到好处的忧虑：“陈公公，陛下……陛下龙体究竟如何了？咱家这心里实在是……您也知道，咱家伺候太子殿下，殿下忧心，咱家这心里也跟着七上八下的。太医院那边口风紧得很，一点消息都透不出来，这……这更让人心焦啊！”
他试图从这位皇帝心腹口中探听虚实……也就是当今天子的身体状况。
陈矩闻言，眼皮微微抬了抬，缓缓道：“陛下的身子，自有太医们精心调理。咱们做奴婢的，做好自己的本分就是了。不该打听的，莫要打听。”
“是，是，不敢打听，如今陛下龙体欠安，太子殿下便是朝廷的根本，这些奏章交给咱家，保管万无一失，定不耽误太子殿下理政。”
陈矩闻言稍稍一愣。
这魏忠贤真的只有小聪明，没有大智慧啊。
“我还记得冯公公当年离开宫里面的时候，曾经对我说过这样一句话，宫里的路，从来都是一步一个脚印，踩稳了才能走得远，宫墙里的花，开得早的，未必能开到最后。”
“哦？”魏忠贤挑眉，笑容更深了：“冯公公倒是看得透彻。只是咱家觉得，花开花落，自有天意。有的人哭着离开，有的人笑着留下，说到底，不过是一代新人换旧人罢了。不过陈公公教训的是，是咱家多嘴了，多嘴了。咱家一定谨记本分，用心伺候好殿下。”
陈矩不再多言，微微颔首，便转身带着小太监们离开了东宫，那略显佝偻的背影渐渐消失在宫道尽头。
魏忠贤站在殿门口，望着陈矩离去的方向，脸上的笑容慢慢收敛，眼神变得阴晴不定。
他身后两个小太监低着头，大气不敢出。
深吸一口气，魏忠贤整理了一下衣袍，脸上重新挂起恭敬而谨慎的表情，捧着奏章，轻步走进东宫正殿…………
“殿下，新的奏章送到了。”魏忠贤将奏章轻轻放在书案一角。
朱常澍“嗯”了一声，目光并未从书卷上移开，似乎随口问道：“是陈矩送来的？”
“回殿下，正是陈公公亲自送来的。”魏忠贤恭敬答道。
“为何没有进来。”
“这个奴婢不知。”魏忠贤说完之后，稍稍犹豫一下，还是没有忍住，看着太子殿下小心翼翼地试探道：“殿下，奴婢……奴婢方才见陈公公神色憔悴，想必是担忧陛下龙体……殿下，不知陛下究竟患了何疾？”
“太医院为何讳莫如深？”
“奴婢也好吩咐下面的人，准备些合适的滋补之物，或是……或是早做些准备？”
他最后一句话声音压得极低，几乎微不可闻，但意思却很明显——万一陛下有个三长两短，东宫这边得有所预备。