刘綎那如同最终审判般的回复，彻底击碎了杨应龙最后一丝幻想，也点燃了海龙屯这座巨大火药桶的引信。
杨应龙在短暂的崩溃后，爆发出更加歇斯底里的狂怒，“想要老子的命？”
“没那么容易！”
“海龙屯固若金汤，就算他刘大刀有通天的本事，也要崩掉满嘴牙！”
“传令下去，各部严守岗位，擅离职守者，杀无赦！动摇军心者，杀无赦！”
然而，高压命令已经无法遏制弥漫的恐慌。
求和的失败，意味着明军必将发动最后的总攻，而“城破之日，鸡犬不留”的威胁，像噩梦般萦绕在每一个人的心头。
混乱在暗处滋生。
播州之乱第十四日，就有几个小头目试图带着亲信家眷，趁夜色从隐秘小路溜走，结果被杨应龙派出的督战队发现，全部枭首示众，血淋淋的人头挂在了屯堡的辕门上。
但这并未能阻止更多人在绝望中寻找生路。
一个更加具体、也更加恶毒的消息，如同幽灵般在海龙屯的街巷、兵营、甚至杨氏族人内部悄然传播开来……
“听说了吗？明军那边放出话了，只要杨应龙一族的人头！只要我们把杨家的人全都绑了献出去，刘总兵就保证不屠城，只杀首恶，其他人都能活！”
“真的假的？谁说的？”
“不知道从哪里传出来的，但好多人都这么说……那些被抓住的明军细作，死前也嚷嚷过类似的话……”
“杨氏统治播州七百年，作威作福，也该到头了！难道要我们全屯几万人都给他们陪葬吗？”
这股暗流最初只是在底层士兵和普通民众中窃窃私语，但很快，就流入了某些心怀异志的中层头人耳中，甚至……传到了杨惟栋那里。
当杨惟栋第一次从心腹那里听到这个传闻时，他如同被一盆冰水从头浇到脚，浑身冰凉。
他原本以为，自己与刘綎的交情，自己暗中传递情报的“功劳”，至少能保自己这一支富贵，甚至……在杨应龙倒台后，由他出来收拾残局，成为朝廷认可的新的播州之主。
这是他内心深处隐藏的最大野心，也是他甘冒奇险充当内应的动力。
可现在这个“献出所有杨氏族人”的传言，像一把尖刀，戳破了他的幻想。
刘綎……或者说朝廷，根本就没想过在播州再立一个杨姓土司！
他们要的是彻底的改土归流，是杨氏的彻底灭亡！
他杨惟栋，也是杨氏族人，也在被“献出”的名单之上……
恐慌和一种被欺骗的巨大愤怒攫住了他。
他意识到，自己可能从一开始就被刘綎利用了。
刘綎看中的不是他杨惟栋这个人，而是他提供情报的价值。一旦价值利用完毕，他也会像其他杨氏族人一样，被无情地清理掉。
“不行……我不能坐以待毙……”
杨惟栋在密室中焦躁地踱步，脸色惨白。
他必须想办法自救！
但这个传言是从哪里来的？
是真的明军政策，还是有人故意散播，想借刀杀人，混乱中夺取权力？
他发现自己也陷入了巨大的不确定和危险之中。
恐慌和绝望积累到了临界点，终于被一件小事引爆。
播州之乱地十六日清晨，负责看守仓库的一队苗兵，因为分配的口粮再次被克扣，与杨应龙的督战队发生了激烈冲突。
积压的怨恨、对未来的恐惧、以及那个“献出杨氏可免屠城”的传言，让这些至少顺从的士兵瞬间失去了理智。
“兄弟们！杨应龙不给我们活路，明军也要杀光我们！横竖都是死，不如拼了！”
“抓住杨家的人！献给官军！换我们活命！”
不知是谁率先喊出了这句话，如同点燃了炸药桶。
哗变如同野火般瞬间蔓延！
这队苗兵砍杀了督战队，打开仓库，抢夺武器和粮食，然后开始疯狂地冲击杨氏族人聚居的内堡区域……