说了半天，这位老者究竟是哪个?如今楔子已毕，正书开场。众明公静坐压言，且听作者拙口笨嗓，慢慢来说道一回。一声未尽，便有笑的道：“作者先生，打住，打住。人家大通书局主人是慕你善讲武侠一类的评话，有些柳麻子说书的伎俩，当此全国统一、新正大月，所以烦你编一部龙争虎斗、刀光剑影的奇书。一来为高尚娱乐；二来振振中国尚武的精神，叫大家都晓得武功体育为立国之要素，将来便不至于老受邻舍家的欺侮咧。你怎的马马虎虎要来段山东大鼓呢?”

作者听了，这才恍然，因笑道：“诸公莫怪，俺今天这一马虎也有个缘故，且今天为正月初六日，不瞒您说，却是作者悬弧的良辰。岁月惊心，忽忽地已五十二周，频年来鬻文为活，煮字疗饥，也就可叹得紧。今天是老妻怜我，特具壶觞，为我称寿，诗人说得好来，大烹瓜菜茄瓠草，高会荆妻儿女孙。他们大家硬把我撮到上座儿，算作个老寿星。那时我大碗的酒也喝咧，大块的肉也吃咧，且足今朝乐，明日非所求。左顾孺人，右抚稚子，倒也其乐陶陶。虽无拊缶呜呜之歌，也学唾壶击碎之唱，因为作者随手儿抓了一本贾凫西先生编的历史鼓词，看到他老先生那番推倒古今、掀翻天地的思想词句，并那一片驰骤呜咽、淋漓慷慨的神情儿，不由令我猛地舌尖上起个霹雳，便白眼看天，一路传唱。所以这当儿还有鼓词余音哩!

闲话少说，言归正传。如今且说那直隶省平谷县地近畿辅，甚是僻陋，在通省中要算个最小的县份。却有一件，山水最佳，满县中山田弥望，斗大县城便涵浸在四围的晴岚翠霭之中。官其地者，真有刑轻政简、笑傲烟霞之乐。因为那县份民风淳朴，男耕女织，都无外慕，大有与他县老死不相往来之风。又复东接蓟州，北邻密云，都是山水宅窟、民风朴健之乡；其地又复气候适宜，丰于出产，每年价各种山果大宗地鬻销于京津之间。所以家给人足，堪称乐土，这也不在话下。

就中单表那平谷县偏北乡中有一处世外桃源的所在，名为红蓼洼。虽以洼名，却非低湿之地。因其地居山洼之中，多产红蓼，故得此名。这所在说起来还有一段逸闻。便是当明末清初年间，有个樵夫入山砍柴，适因日色将晚，疲乏上来，便置下柴担，就一处岭蚜山口旁假寐少息。恍惚中，似闻人语道：“咱们不踏此地转眼间又一年多咧，你瞧这山口间补植的小树儿长得好快。这一年的光景，不知山外的世事变迁又是个什么样儿?”

即有一人道：“管他哩!休论世上无穷事，且乐山中现在身。你瞧山口间，草树繁茂，越发地给咱们遮断红尘。俺但愿山中日月永与世人间隔才好哩。”那樵夫从一株大树后忽睁倦眼，只见两个老头儿都穿着圆领大袖的衣冠，飘飘摇摇，正从树前踅过，一径地竟奔山口。不知怎的，忽然不见。

这一来，瞧得樵夫好不惊疑，暗想道：“怪呀!那山口虽名为山口，却久已被那嵯峨怪石、槎材老树塞断道路，他二人怎便能入去呢?又居然穿的是前朝衣冠，莫非山口内还有世界吗?”想至此，好奇心起，也顾不得去挑柴担，只腰中挟了把柴斧跑到那两人没影之处。仔细一瞧，只见该处石壁之下，从一丛老藤蔓葛纠结之中隐隐地现出个小圆口儿。于是樵夫拔出斧头，立断藤葛，见那圆口高可容人，便登时跳入口去。

才行数步之远，抬头四顾，豁然开朗，一处处阡陌相望，一带桑麻蔚然。加以远峰叠翠，近水拖蓝，鸡鸣犬吠之声，俨似云端飘落，谁说不是另有个世界呢?一瞧那两个老头儿正在前面厮趁而行，当时樵夫喜极，便一声不响尾缀了去。一路上曲径逶迤，野花香发，真不啻神仙福地。

须臾，转入一处村落，一般地人家相望，竹篱茅屋，饶有幽趣。那樵夫正在东张西望，前面一位老头儿偶一回头望见樵夫，不由大惊。于是彼此趋前，各相问讯。那樵夫方知那两位老者，一个姓王，一个姓方，都是明末年间的诸生。因见畿辅大乱，便同了戚族乡人等，大家携家避地到此。大家便公举王、方两人为村老主持一切，便相与耕田凿井，筑室立村，过起了太平日月。又恐山口间树木或稀，致露此一片秘境，每年价都要补植小树，以阻外人的踪迹。更隔数月，由王、方二老到山口巡视一回。这次又去巡视，不想却引入个问津的樵夫。

当时方、王忽见个山外人，真是空谷足音，碧然而喜。又问知樵夫姓商，是蓟州白涧庄商姓一族。那方姓老人便喜道：“俺原籍是永平卢龙，族人大多和白涧庄商姓世通婚姻，如此更不属外了。”于是欣然同那王姓老人邀樵夫到自己家中。一面价杀鸡为黍，款待异客，一面招请村中父老都来相陪。

村中男妇闻得有山外之客，争来瞧看。那樵夫瞧大家衣冠古雅，和气融融，真不啻羲皇上人。想起山外的兵荒马乱，改朝异代，不由又是叹息，又是羡慕。因略述山外的世事变更，闻者无不惊惋慨叹。

方、王二老更慨然道：“俺们就因避乱，所以来此绝境。昔因缅怀桃源之乐，不想天壤间真有此境。如今且喜鼎革事过，足下又复惠临，看来此境不能终闷了。此地泉甘土沃，一片山洼，足容十来处村落，毕竟不失为人间福地。明日当导足下游览一回。”

当晚樵夫宿在方老家。晨梦初回，便闻桔棉灌园声、叱犊耕田声、村塾读书声、绩女纺织声，再衬着好乌啼晴，野花迎旭，真令人魂梦都清，尘襟尽涤。又向村墟间闲眺一番，只见男妇往来，熙熙皓皓。

正在徘徊欣慕之间，便闻林影中有人道：“商兄起得怎早?老夫今天特为远客行沽，咱便用过早饭，且作竟日之游如何?”声尽处，由林中转出一人。正是：山川开异地，间气产英才。

欲知后事如何，且听下回分解。