且说小二正要料理行程，只见一人笑着跳进，却是陈敬，向小二摇手道：“不要忙这劳什子，今日起程不定，看个热闹儿再讲。”便与小二述知所以。小二也顿时高起兴来，忙乱着服侍两人梳洗。陈敬草草结束停当，闲着没干，便看那红英整理晨妆，只觉心坎儿上万分熨贴。少时红英妆毕，随手引起两面镜，前后一照。不想那陈敬正猴在他背后，嘻开嘴合不拢来，映入前镜中，十分好笑。不由樱唇微绽，反整起面孔，将镜放下。陈敬竟忘其所以，忽地道：“昨夜……”红英忙将头儿一摇，随即转过脸来，嗔道：“那么我们还是赶路罢，瞧什么热闹呢！”陈敬着了忙，便道：“慢着，我便去探听探听。敢好我们用过饭，也好去呢！”说罢，真个跑去。

方到店门首，已望见行人错落，并有许多赶场儿小商贩，一个个肩挑背负，闹嚷嚷次第而过，一面走一面说道：“我们由这里穿过广昌街，斜签儿从江边沙窝坊走去，不过四五里路，便到元真观了，却方便得许多！”陈敬问起店中人，方知那打降所在，便借用了观中的剧楼。当时连忙踅回，说与红英。恰好早饭都备，店中客人也便纷纷扰扰，一迭声催促来饭。却将店伙弄得手忙脚乱，一条油巾，不住价抹那脑门子汗，飞也似传菜传饭。百忙中他还兴高彩烈，有问必答。说几句紫金钟，又点缀几句茹小娘子，一张嘴只是不足用。众客人听了，越发起劲。及至红英等饭毕，众客已纷纷前往。

陈敬忙锁好住室，与红英、小二步行出店，掺入大众中，一路拥挤，直赴元真观而来。刚走到广昌街，忽听背后一路吆喝，撞过一群人。却是三五个官役，手内提着皮鞭，摇头晃膀，捧定一人，有四十余岁：青渗渗一张枯脸，撅着两撇燕尾胡，一身便服，下着缎靴。后随一个仆人，一手拎一根长烟筒，那一手却恭敬敬托着一顶官帽，一步三摇地走来。便是章华驿巡检官儿。此人姓孔名昭礼，吏员出身。在北京刑部苦熬二十余年，方由录事议叙出来，磨炼得一身本领，滑而且圆，八面锋儿，尽是来得。他老家浙江温州，对人讲起，却自称圣裔。据说还是明朝洪武年间，有一支衍圣嫡派，因避乱方来温州。却也没人去考他的谱牒。

这样官儿，本如戏场中小丑脚色，这孔昭礼作来，且是名公不过。自到章华驿，便遇着当地一只癞狗，他必要恭维得猛老虎一般。施元昌那里自不消说，成日价殷勤靠近，恨不得踏穿人家门槛，吮细人家箸头，只图个逢时遇节，起发人家几个钱。对人讲起，他还洋洋得意。却是有时节酒后对自己妻孥、好友谈将起来，一般的鼓着眼，抚胸长叹道：“谁不知作官讲风力，作事讲廉隅？大马金刀，是响当当的好朋友。但是进得家来，釜生尘，突无烟，妻蓬头，子赤脚，你咳我叹，啾啾唧唧，饶你是生铁般汉子，也要化为绕指柔了。人生都有个没奈何，但是局外人那里晓得！”说到痛切处，往往泣下。

着者写到此，方悟我管子说的什么“衣食足而后廉耻立”，真有至理哩！当时孔巡检一行人，徐徐过去。街上游人越发蚂蚁似的。便有闲谈的道：“这孔老爷弹压去了。地面上这等举动，本不像话！”有的冷笑道：“罢哟！他去了，人家不过多费两杯茶，给他个冷板凳，瞧个不相干的热闹罢了。”众人一面噪，一面跑。

红英等东张西望，刚到沙窝坊，忽听背后人声鼎沸，势如波翻浪卷。赶忙趋至道旁一望，早见四五个彪形大汉，一色的花巾包头，土色短衣，腰横板带，足下快靴，一个个撑眉努目，油晃晃一脸横肉，大踏步拥来。后面一人，格外精壮，有三十余年纪。生得细腰宽膊，紫渗渗面孔，浓眉凹眼，大鼻头，一嘴短胡棕刷一般。绞巾缠头，便如个绝大螺蛳壳扣在脑上。敞披长衫，足下鹰嘴式薄底鞋。一面走，一面说笑，蜂拥了过去。便是紫金钟和他几个相契朋友，一来同去照料，二来助助威势。