国防军入川以后，迅速平定了四川的战乱。然后，韩伯平就开始收集西藏的情报。他先是召集了部分可靠的大马帮，熟悉在西藏活动的注意事项及西藏的情报，并派谴部分合适的人员，就入马队深入西藏，以便探查虚实。
同时，国防军集结了一个团，开展了骑马训练，不要求战士们能够在马上作战，只要能骑马赶路即可。也就是龙骑兵，骑马行军，下马作战。并对进藏部队，进行了适应训练和西藏风俗习惯的学习。
1919年夏，各省，尤其是云南军队的整编，基本完成。国防军对西藏的情报，也有了相当深入的了解。因为英国人干涉西藏内部事务，直接危害到达赖等的利益，达赖集团和英帝国主义之间的关系恶化，作战的时机已经成熟。
5月11日，国防军从四川，蔡锷指挥滇军从云南，同时并举，开始向西藏进军。
此次作战，进攻路线与此前川滇军进攻西藏的路线，是一致的。国防军越金沙江、打箭炉（康定），到达了察木多，由中路直达拉萨。滇军也进入康区，攻克了乡城，由南路经波密进军拉萨。
几日后，国防军与滇军在昌都汇合，包围了昌都。而第二十一师副师长赵家芳亲自率领，临时转职成龙骑兵的二团，直扑拉萨。战斗过程很顺利，藏军的装备很差，有人甚至还装备着老式火绳枪；而国防军虽然考虑高原作战，而将火力一减再减，却仍然远超藏军。藏军的唯一优势，就是地利。国防军集中了狙击手，交替掩护战士进攻。在五六百米的距离，装备狙击的狙击手即便不能说是百发百中，却也是十中其九了。藏军很快就被压制住了，每每刚一露头，便被击毙。后来，甚至发展到刚刚暴露，就被打伤。而藏军依靠的几处堡垒，也迅速被迫击炮的直射穿甲弹摧毁。
不到三天，国防军便以三十几人的伤亡，攻克了昌都，俘虏守军一千六百多人，再五日，拉萨陷落。整个行动中，预备时间较长，真正行动却不过二十三日。国防军以微乎其微的伤亡，完成了作战任务。但是，解决西藏问题，军事行动不是主要的。那只是为了，在谈判中占据有利位置，以避免西藏方面，狮子大开口。至于解决问题，还是要用政治手段。
赵家芳攻下拉萨以后，命令部队维持秩序，保护布达拉宫的安全。并派人邀请达赖会面，在反复交涉后，赵家芳在第二天见到了达赖，转交了我的亲笔信。
我在信中很客气，回忆过去，对达赖抗击英军的英勇，表示了钦佩，也对《西姆拉条约》，表示了不满。我的信很长，说的也很实在。我在接下来的信中，先分析了西藏的现实情况，指出“西藏地广人稀，实力不足为凭，物资不能自给，不可能获得真正的独立，必然会依附中国/英国一方”。然后，根据英国对待殖民地的几种待遇，及共和国提供给地方政府的政治条件，加以对比分析。作为中国的一个省，西藏自然享有地方政府的一切权利，包括：选举国会议员，即参议员、众议员；不违反宪法的基础上，制订地方法规；地方自治；义务教育；等等。而这样的条件，是英国所无法提供的。再后来，我分析了西藏需要付出的代价，无非是承认中央政府，废除奴隶制度，不得组织私军云云。并邀请达赖，到安庆作客。
我在信中，杂七杂八的说了很多，关键其实就五条：
“一，《西姆拉条约》；
二，西藏作为中国的省份之一，享有应有的一切权力（参议员、众议员等等）；
三，西藏的奴隶解放问题：由历史原因造成的，所以，中央政府愿意为施放奴隶作出补偿；
四，驻军；
五，行政；”
当然，我在信的最后表示，具体条款由双方谈判代表详谈。