含德小学开学的时候，十四岁的天舒和十一岁的天远都已经去了县城读中学了，同去的还有长生大儿子十一岁的焕景；八岁的天朗则进了小学堂，和长生七岁的小儿子焕致一起同从四年级开始读；我母亲楚天心，虽然才刚刚五岁不到的年纪，也被外公送进了小学校，成为含德小学的第六名女生！至于长生大女儿焕彩，本来外公也提倡让他一起去城里读书的，可是长生跟戴月坚决不同意，焕彩自己也没有表现出要继续求学的意愿，外公就没有坚持。这些年虽说外婆当家，可家里的大事小情实际上都担在戴月肩上。里里外外，吃穿用度，人情往来，婚丧嫁娶，一般人还真操心不过来。焕彩留下来，又念过书，自然是一个不可多得的帮手。

为了学校的正常运转，外公又在县城开了第三家铺子：朗坤米行。

朗坤米行能够办起来，还得归功于楚老太爷。楚老太爷在世的时候，一直跟儿子说，无论什么铺子啊银钱啊，都是在水上漂的，只有地才是实实在在生根的东西。倘若日后铺子或其他生意有了什么闪失，地就是定心丸。外公深以为然，就留了心。前两年长江水大圩破，许多人都外出逃荒谋生去了，田地大都撂在那儿，贱得跟白捡一样，外公于是一气在菱湖周边置了五千亩地。正是因为有这五千亩田地打底，所以才有了朗坤米行。

长生一个人兼顾三个铺子，实在忙得不行。外公只得也去了县城，总管铺子，长生则专门负责货物采收与进出。那些年，民国政权更换跟走马灯似的，往往前一个上台的人的名字才刚刚传到乡下人耳朵里，台上的那个人已经换了。乡下人于是不管不顾了，管他张三李四王二麻子，做皇帝也好，当总统也罢，我还是过我的日子。所以尽管政局动**，却丝毫没有影响到外公的生意，老百姓哪个不要穿衣吃饭？哪个不会生老病死？有日子过，就有生意做。

由于外公也去了县城，学校里的事情基本上交给了白老先生和外婆。已然白发须髯七十六岁高龄的白老先生，不仅在小学堂里教授孩子们国学，为他们开蒙讲经，操心学校里的一切教学安排与事物，而且还要关心每一个学生的人身安全。一个年逾古稀的老人如何能承受如此多的杂事与劳累呢？没有办法，为了减轻父亲白老先生的负担，外婆只好走出大屋。

含德小学虽说当时规模并不算大，但学生、教员以及工作人员，加起来也近百人。一切的开支用度全部由外婆来调度、把控，竟然安排得井井有条、妥妥帖帖、有条不紊。连白老先生都暗自称许，由衷地跟白老太太说，静雅真算得上是一个女能人，骄傲之情溢于言表。此时的外婆白静雅，虽然已经三十出头，是四个孩子的母亲，但这些年的养尊处优，以及本身具有的内涵教养，使得外婆看上去格外端庄典雅，落落大方，举手投足，一颦一笑，无不在情理之中，无可挑剔。

可是白老先生毕竟年纪太大了，精力实在不济，而且随着含德小学在民间的声誉越来越好，越来越多的穷人孩子也来求学了。很快十间教室，三百名学生就招满了，教师又增加了三个，宿舍管理人员也增加了两个。事情更多，头绪更复杂。就在我母亲读六年级的那年秋天，刚升学不久，白老先生突然有一天倒在了讲台上。

这个可敬的老人，为教育拼尽了最后一点气力！

白老先生突然间这一撒手，可把外公愁坏了，学校里这一大摊子事交给谁呢？此时我大舅天舒虽然高中已经毕业，没有考上大学，却又百事没有兴趣。一不愿接手家里的生意，二不屑去小学当教员，三不愿再读什么书，还整天忙进忙出，天晓得他究竟忙什么。而十七岁的天远和同样十七岁的焕景正在读高中最后一年，天朗与焕致又还小，怎么办？一时间倒真叫外公犯了难。

思谋半天，外公还是决定让夫人静雅把白老先生的这副担子挑起来！