彭城县衙，县令一家便居住在县衙后面的宅子里。彭城当今县令，姓胡，字“汉山”，今年四十三岁，二甲进士出身，当这彭城县令，已五年之久。他还有一个身份，便是彭城大族彭家的姨夫。
有彭家支持，胡汉山的县令位置可是坐得极为滋润，除非有升迁的机会，否则他哪里都不愿调离。
只是如今，彭家出事了，大事。
彭家大少爷彭青成前往道安府参加道安诗会，不料遭遇歹人杀害，被杀人放火，就连尸体，都烧得面目全非。
这个消息，已在彭城县传开，普通的平民百姓，自是欢呼雀跃；但彭家与胡县令，却无比愤怒悲伤。
更让他们难以接受的是，追查凶手之事一筹莫展，全无头绪，成为悬案。
长兄身亡，彭青山自得请假回来祭拜戴孝。现在，他就坐在姨夫的书房中，密议事情：
“姨夫，我怀疑大哥之事，与那叶君生兄妹有牵涉。”
面皮白净的胡汉山眉毛一扬：“青山，你可有证据？”
彭青山摇摇头：“若有证据，岂会说说而已？”
胡汉山叹息一声：“青山，姨夫知道你心中所思，但无凭无据，我们也不好动手，尤其他现在夺得道安诗魁之名，甚为棘手。”
提及道安诗魁，彭青山神色不禁掠过一抹狰狞，便低下头去，掩饰住，片刻，恢复自然，又道：“姨夫，我听说那书呆子已报名参加今年的童子试。”
胡汉山点头道：“不错，他手续都办妥了，已得到批准。”
“你觉得他会不会考中？”
胡汉山忽然一笑，压低声音：“他会不会考中，无关大雅，问题在于，给不给他考中。”
彭青山双眸一亮，当即站起身来，抱拳道：“如此，青山多谢姨夫成全了。”
童子试分三关，包括“县试”、“府试”、“院试”。其中县试考四场，由县令主持。
县试由县令主持，胡汉山要做手脚，轻而易举。他言下之意，自是说如果自家不给叶君生考过，那无论他的文章做得多么出色，都不会过。过不得县试，自然没有资格进一步，参加府试院试了。
彭青山明白其中关窍，心中大喜。其实他对叶君生已有杀心，只不过适逢其仕途前程的一个关键时间点，却不好乱来——眼下他正四处活动，寻求外放当县令的机会，已非常接近。他兴冲冲参加道安诗会，本亦为此事做势，只无奈莫名其妙地败在叶君生手上，实在是新愁旧恨眉生绿。
暂时不好动手，不如先缓一缓，俗话说：“猪当养肥了杀”，到时杀得会更爽快。只不过在此之前，彭青山绝不愿意看见叶君生考取秀才功名。因为一旦有了功名，身份便截然不同，会增添许多变数。
这些想法，自不会说出来。而胡汉山却是另一番想法，他并不相信彭青成之死会和叶君生兄妹有关，彭青山的说辞，应该是因为诗会上的怨恨，而导致的迁怒。
但不管如何，胡家与彭家是一条战壕上的人，利益攸关，胡汉山自乐得送个顺手人情，卡住叶君生的功名之路，好让彭青山感觉高兴些。
论前程，自家小外甥可比自己更为光明远大。
……
“哥哥，要不我们去找大圣回来吧。”
回来后，叶君眉一直惦记着大圣。当初哥哥决定把大圣放养山林，她就极为不舍，并且担心。毕竟大圣是一头水牛，不是猛兽，将它放养于山野之上，这本身就有问题。只是当时拗不过哥哥的决定，才同意下来。
叶君生一笑：“君眉，我都说了，如果大圣要回来，它自然便会回来的。”
叶君眉有些急了：“哥哥，它可是一头牛！”
一头牛，没有人牵引，就算识得路途，也难以返城回家。万一半路碰到些贪婪之辈，见到一头无主水牛大摇大摆地走在路上，肯定会动手拉走。牛价不菲，哪怕是一头病弱老牛，都能卖不少钱。
叶君生知道妹妹担心，可也不好直说大圣是头牛妖，已恢复几分法力，只要它不愿意，别人无论如何都牵不走的。
非但牵不走，还会吃蹄子呢。
不过对于大圣当前的下落，叶君生也有些记挂：它，到底会不会回来？
……
彭城西郊，有村庄名“大塘村”。
今日，大塘村有人家办喜事，娶亲。