近代中国棉纺织业开展较晚，十九世纪七十年代至九十年代洋务运动举办的轻工业时期，纺织业开始兴起，在引进外国机器后先是缫丝厂、轧花厂的开办，之后是小型的纺织机器制造厂，最后才是呢绒纺织和棉纺织业的兴起。1889年上海机器织布局创建，有纱锭35000枚，布机530台，是中国设立机制棉纺织厂之始。此后，中国自办的棉纺织厂在沿海各地相继出现，到1911年已有纱锭83万枚，布机2000余台，初步形成中国棉纺织工业的生产规模。
开办一家上规模的棉纺织厂往往需要大量的资金注入，而且需要的时间很长，但这些都不是制约自强棉纺织厂的因素。生产所用的机器、厂房需要的建筑材料、开工需要的原材料都由钢铁基地提供，只需要一些人工即可，成本低的可怜。而机器的安装调试、工人的培训都由基地提供的专业基因人负责，边生产边熟悉流程。自强棉纺织厂甚至可以二十四小时开工，绝对不会出现原材料缺乏的问题。对于这个时代来说，自强棉纺织厂具有无与伦比的强大竞争力。
海丰县城主大街上，一大早吴老爷家的棉布店锣鼓震天，鞭炮齐鸣，引来无数围观者。
“郝掌柜，你们店这是搞什么名堂啊，一大清早，这么大阵势！”一位与棉布店郝掌柜相熟的人问道。
“董掌柜，你且稍安勿躁，一会咱们家吴老爷亲自过来主持发言。”郝掌柜对董掌柜拱拱手说道，其实两家算是竞争关系，都是开的棉布店，但董家根子在惠州，人家也是大乡绅，不比吴家差，因此两家的棉布店得以共存，谁也不敢吞并谁。
吴石敏站到棉布店门前的石阶上，对着围观的众人大声说道：“各位乡亲父老，吴某的棉布店今天新上棉布五千匹，质量可靠，价格低廉，欢迎各位赏光，前一百位购买的顾客享受本店五折优惠！”
董掌柜大声叫道：“吴老爷，这怎么行，不能随便降价啊！”吴老爷拱拱手说了声抱歉，然后转身回到里间，这个董老三还真当自己是个人物吗，他董家把手伸到咱的地盘来还这么嚣张，这回看我挤兑死他！
还真是这样，吴家的棉布店表销售的棉布洁白光滑，绝对是上乘棉布，一匹布的价格竟然比洋布低三分之一，这不是白送吗？吴老爷开恩不赚钱啦？围观的人群首先享受到了优惠，看到棉布的质量和价格后立刻疯狂购买，过了这个村就没有那个店了，不管是不是吴老爷开善心，先抢了再说！谁都没有把这件事和吴老爷开厂子的事情联系起来，时间太短了，那厂子是一个月就能办好的？
消息很快传遍县城，甚至向周边的乡村扩散，棉布店一整天都在忙碌之中，五千匹棉布被一抢而空，吴石敏从厂里紧急调配一批棉布，保证店里没有缺货。晚上吴老爷拿着郝掌柜递过来的账本喜笑颜开，一天的净盈利超过了三百两，绝对的暴利啊，自己家族投入的资源少得可怜，回报可以说百分之五百的。这吕先生的大腿一定要抱牢，人家有后台、有资本、有技术，还有能力，以后肯定还有好处！
第二批三千台织布机、二十万枚纱锭，这样的规模在广东地区也算是大型企业，能够与自强媲美的棉纺织厂得说是上海机器织布局、湖北织布局，上海官商合办的华新织布新局等大厂。但其成本不能与自强相比，比如说上海机器织布局创始于1878年，经过十二年的努力，终于在1889年12月试车，因此自强的能力是超越时代的。
要不怎么说吴老爷英明呢，这会自强棉纺织厂正在基因人的指挥下扩建，有了之前的经验厂房建好后机器很快被运进来、调试好后即可开工。这回工人招收吴老爷下了大力气，自己的佃户多得很，刨地能挣几个钱？赶紧来厂里做工！好在广东接触西方早，商业意识浓厚，对打工经商并不排斥。