张之洞的矛盾还体现在他手下的两大幕僚，辜鸿铭和赵凤昌的争论中。辜鸿铭此人算是一个传奇人物，精通西学、国学，但却是一个地地道道的保皇派、满族统治者的殉道者，虽然致力于发展洋务、维护弘扬中国文化。而赵凤昌此人也是近代历史上的传奇人物，东南互保就是他与盛宣怀、张骞等人一力促成的，当时张之洞犹豫不决，赵凤昌竟然假造圣旨，使张之洞最终下定决心。
两人都是崇尚洋务之人，但对革命者的态度不尽相同。他们在张之洞面前多次争论，一个怒斥振国党为匪类，不得善终；另一个称国运衰落，振国党有大气运，可以尝试着接触一下。
张之洞的两位幕僚之间的争论在一些隐蔽的圈子里流传，被某人得知后发现，这正是实现振国党与张之洞之间破冰之旅的关键所在！
蔡元培主持国内振国党分支机构的组建、联络等工作，而武汉成为他工作的重心之一。张之洞那是满清重臣，对振国党并不持有敌视态度，而且双方多有民间合作。如果能将张之洞拉入革命队伍，那对革命事业将是一个极大的鼓舞，甚至能兵不血刃，拿下地处中国中心的武汉、两湖！
此事并不容易，张之洞此人镇压过太平军、义和团，看上去对满清忠心耿耿。态度不明的情况下，蔡元培不得不先从他身边的人入手，而关于辜鸿铭和赵凤昌的流言，促使蔡元培向赵府递上了拜会帖子。
拜帖是以翰林院编修、广东蔡元培的名义送过去的，这也是事实，蔡元培二十五岁被点翰林院编修，文化人之间的交流，这种称呼更合适。担吸引赵凤昌的，却是广东两个字。蔡元培这个名字自己陌生的很，但来自广东，那就不得了了，谁知道他是个文人，还是个乱党？经过打探，发现此人曾在上海组织创办中国教育会，任会长。难道是有关新式教育的事情？那就见一见吧！
“晚辈蔡元培，见过竹君兄。”竹君是赵凤昌的字，两人相差十二岁，称兄也说得过去，不以官职相称，也是为了显得亲近。
两人客套一番，蔡元培主动开口道：“这次冒昧拜访，是想向竹君兄请教兴办新式教育的事情。竹君兄在张香帅下主事多年，两广、两江、两湖都有竹君兄兴办新式教育留下的足迹，可以说丰功伟绩、功在千秋。”
“我听说你在上海办了一个中国教育会，看来元培也是同道中人，以前的事情不必多说。新式教育在于开启民智，最关键的地方在于兴办新式学校，开支巨大，这需要官府做后盾，元培若想在教育上做出一番事业，不如到两湖来做事。香帅对于人才求之不得。”两人都在互相试探，也知道谈话的内容并没有涉及核心。
“多谢竹君兄的赏识，晚辈在上海创办中国教育会，其目的就在于通过教育、培养人才、开启民智、唤醒国人，但一个人的力量毕竟有限，就像竹君兄说的，教育必须通过官府才能开展下去。所以，本人现在在中国教育最发达的地方做事。”
“哦，最发达，我怎么没听说过？”赵凤昌心里隐约知道了那是什么地方，暗道肉戏要来了，这蔡元培肯定不是简单的人物，起码要与乱党扯上不少关系。
“竹君兄，那里不仅是教育最发达的地区，也是洋务最发达的地区，也是交通最发达的地区，是农业最发达的地区，可以说，那里就是我们国家的希望所在，是人们生活最富足的地区。甚至就连日本都找不到比那里更优秀的地方。”
“元培说的可是两湖？据我所知，香帅经营两湖多年，致力于洋务事业，叠桥铺路、兴办教育，汉阳铁厂赫赫有名，抬望眼，没有比这里更好的地方了。”